Уильям снова неловко заерзал.
– Кейт, я ничего не могу сделать. Я же уже говорил тебе, что Билли еще не готова.
– Чепуха! Спроси ее!
– Кейт, но ни одна девушка не выйдет замуж против своей воли!
– Мне не кажется, что она против.
– Кейт! Неужели?
– Честное слово. Я же ее вижу.
– Тогда я поговорю с ней, – лицо Уильяма просветлело, – если ты считаешь, что мои слова могут… помочь. Я ни о чем так не мечтаю, Кейт, как о том, чтобы она вернулась домой. А так, конечно, и будет. Она же будет жить с нами, сама понимаешь.
– Ну… конечно, – озадаченно нахмурилась Кейт. Последние слова Уильяма она не совсем поняла. Разумеется, он не мог думать, будто бы она считает, что после свадьбы с ним Билли будет жить в другом месте.
Какое-то время нехотя подумав об этом, она сменила тему, так как считала, что сказала уже достаточно для этого дня – семена посеяны, теперь нужно дать им шанс взойти.
Потом миссис Хартвелл решила поговорить с Билли и позаботилась о том, чтобы сделать это немедленно и подготовить почву для Уильяма.
Она начала разговор с заискивающей улыбки и фразы:
– Ну, Билли, мне пришлось провести небольшое расследование.
– Расследование?
– Да, я об Уильяме. Вы же помните, я говорила пару дней назад, что его явно что-то беспокоит. Я и выяснила, в чем дело.
– И в чем же?
– В вас.
– Во мне? Миссис Хартвелл, о чем вы?
Старшая дама многозначительно улыбнулась.
– Моя дорогая, это всего лишь еще одна ситуация, когда робость мешает успеху. Я помогаю робкому, вот и все.
– Не понимаю вас.
– В самом деле? Я вам не верю, дорогая моя. Разумеется, вы знаете, как мой брат Уильям надеется вернуть вас под свою крышу.
Билли покраснела, в точности как сам Уильям.
– Миссис Хартвелл, никто лучше вас не знает, что это совершенно невозможно, – она нахмурилась.
Миссис Хартвелл сконфузилась.
– Я понимаю, о чем вы, но, Билли, клянусь, я страшно жалею о том, что я тогда вам сказала, особенно учитывая то, как ваш отъезд расстроил моего брата Уильяма. Если я тогда ошиблась, то прошу прощения, а скорее всего, так и было. В любом случае, это только усиливает мое желание сделать все возможное, чтобы исправить эту былую ошибку и помочь Уильяму добиться вашей благосклонности.
К немалому удивлению миссис Хартвелл, Билли расхохоталась.
– Уильяму! – весело повторила она. – Миссис Хартвелл, Уильям вовсе не ищет никакой благосклонности. Он вовсе не хочет на мне жениться.