За столиками сидели мужчины разного возраста, где по двое, где целой компанией. Над заведением клубился дым от кальянов – такие Валерия не раз видела в фильмах, и доносились кофейные ароматы. Между столиками сновали официанты с заказами на высоко поднятой руке с подносом и что-то громко задорно выкрикивали. Огромный телевизор, где шла трансляция футбольного матча, был подвешен под потолок, перед ним выстроили кресла и стулья в несколько рядов. Всё было заполнено болельщиками, которые вели себя шумно и нервно, постоянно что-то комментировали, спорили между собой. Где-то посередине заведения, возле колонны, гремел огромный вентилятор, гоняющий душный вечерний воздух и стаи обалдевших от жары мух.
Ахмед с водителем присоединились к одной из компаний, все начали шумно приветствовать друг друга, иногда откровенно глазея на женщину и о чём-то спрашивая Ахмеда, потом хором над чем-то своим смеялись, каждый из друзей что-то говорил, их поддерживали другие и хлопали друг друга по ладоням. Наконец Валерии подвинули стул, она села. «Зачем он привёл меня сюда», – она считала, что каждая их минута наедине дорога и незачем тратить время на что-то другое.
– Кальян? – поинтересовался Ахмед.
Она зачем-то кивнула, хотя ей совсем не хотелось никакого кальяна, единственное, чего ей хотелось, чтобы Ахмед поскорее порешал свои вопросы с компанией и увёл её из этого неприятного места.
Принесли кальяны, стаканы с чаем. Посиделки длились глубоко за полночь, и Валерия поняла, как она устала.
– Я пойду… – нерешительно сказала она, вставая.
Ахмед удивлённо вскинул на неё глаза.
– Подожди, сейчас пойдём.
Что-то сказал друзьям, все дружно его поддержали какими-то арабскими словами, которые для Валерии уже слились в одну большую непонятную фразу; встал, за ним поднялась и она. Они направились к выходу из заведения под дружное улюлюкание компании. «Видимо, так у них принято…» – удивилась Валерия, испытывая неприятное чувство стеснения.
Будто прочитав её мысли, Ахмед важно изрёк, взяв своей потной ладонью её за руку:
– Я сказал им, что ти мая жина…
– А, да, – рассеянно произнесла она.
– Они рады за нас, паэтому виселие.
Затем они зашли в какую-то лавку (как поздно, а лавки открыты, заметила про себя Валерия), где Ахмед попросил её паспорт со словами «Так надо. Доверяй мне… потом всё объясню». Её усадили на какой-то не совсем чистый стул и сказали подождать. Через несколько минут паспорт ей вернули, а Ахмед взял её за руку – выглядел он гораздо важнее и увереннее, чем прежде, – и, пройдя по пыльной каменистой дороге квартала два, они завернули за угол дома. Ахмед поздоровался по всем правилам исламского мира с лениво вышедшим им навстречу человеком неопределённого возраста в чалме и длинном сером одеянии. Они перекинулись несколькими фразами, на женщину тот не обратил никакого внимания, зато забрал документ, который предоставил ему Ахмед, и какое-то время вертел его в руках, затем вдумчиво, внимательно вчитывался в каждую строчку, после чего вернул документ парню и, сказав что-то, вошёл в здание. Пара проследовала за ним. Отперев одну из дверей на первом этаже, он пропустил их вперёд.