– Это сказка? – а потом признался, что ни одной книги в жизни не прочитал.
Я объясняла это дружелюбие исключительно афганским гостеприимством, уровень которого в базовых настройках Игрека был, видимо, выше среднего. Как же я была неправа.
В один прекрасный вечер, который мы коротали за шахматной доской, Игрек вдруг спросил:
– Зачем ты подстриглась?
– Чтобы быть менее привлекательной, – честно ляпнула я.
– Тебе это не помогло, ты всё равно очень красивая. Я тебя люблю. Выходи за меня замуж.
Пока я соображала, куда поставить пешку (в жизни меня так сильно не удивляли!), Игрек успел рассказать следующее: я появилась в его жизни в первую ночь Рамадана, а значит, я – подарок Аллаха; он очень боялся, что я съеду, но и говорить вслух о своих чувствах боялся тоже; он всегда хотел жениться по любви, а в меня влюбился с первого взгляда и вообще я его идеал; я такая хорошая, что он попробует уговорить родных, и хотя я не афганка, они, возможно, не будут возра…
– Погоди, – сказала я, – а где мы будем жить?
– Ты – с моей семьёй, в Кандагаре.
– А ты?
– А я в Кабуле, у меня же работа. Но я буду часто к тебе приезжать.
– Часто?
– Раз в месяц точно.
Я не дала сбить себя с толку рассказами про слуг, сад и павлинов во дворе. Два курса не прошли даром, и на что похожа жизнь в богатом афганском доме, мне уже было в общих чертах известно, но детали надо было уточнить.
– Мне можно будет выходить из дома?
– Нет. Если что-то понадобится – скажешь моей матери, она принесёт.
– А если одежду выбрать?
– Она выберет.
– А в мечеть можно ходить?
– Нет, это не принято. Вообще женщины ходят только на свадьбы или похороны. Но, как ты понимаешь, люди не умирают и не женятся каждый день.
– А это… Афганские мужья, они же, ну… Ты бы хорошо со мной обращался?
– Я? Конечно. Но мои старшие братья бьют своих жён, а ты была бы младшей невесткой, так что…
– Понятно.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– Я подумаю.
Думала я довольно долго.
За это время мы успели пару раз встретиться в Индии, помечтать о том, как будем жить в Москве или Торонто, куда мечтал переехать Игрек, тысячу раз разругаться в пух и прах и столько же раз помириться, обсудить будущих детей (он на полном серьёзе считал, что их должно быть одиннадцать, я соглашалась максимум на трёх), и понять, что порознь мы будем счастливее, чем вместе. За это время я поняла, что есть более простые и менее болезненные способы выучить пушту, чем брак с носителем, а романтизм свадьбы с троном и тортом несколько померк. Бывало по-разному: мне доводилось слышать, что я страшное недоразумение и наверняка опозорю будущего мужа, но и доводилось видеть, как будущий муж, ленивый сибарит и князь дивана, берёт оружие и уходит в ночной Кабул искать мне лекарства. Воспоминания остались противоречивые, но со временем померкли и они