* * *
Полусонный, я ещё лежал в кровати, любуясь бликами от языков пламени, которые ярко отсвечивали из каменной печки. Большая печь постепенно разогревалась, и тепло от неё шло по всему дому, создавая неповторимый уют. Не верилось, что за стенами дома холодный зимний день. Я осторожно приоткрыл занавеску на окне. Было уже светло, и ослепительный белый цвет от снега ударил мне в глаза. Улица была ещё пустынна, только несколько прохожих шли по деревне по своим делам. И тут я вспомнил, что отец пообещал мне ещё вчера взять с собой на охоту за зайцами. Я быстренько вскочил с кровати и начал одеваться. Мои сёстры ещё досматривали свои последние сны, а я уже был готов к действиям.
– Мама, а папа где? – спросил я мать, осторожно вошедшую с полным ведром колодезной воды.
– Так он только что ушёл. Не хотел тебя будить.
Мама сочувственно посмотрела на меня со своими добрыми глазами, увидев, как меняется моё лицо.
– Впрочем, ты можешь его догнать.
Через несколько секунд я уже был во дворе нашего дома. Пристегнул ещё вчера приготовленные лыжи к своим ногам и, прихватив с собой большой кусок чёрного домашнего хлеба с намазанным на него маслом, рванул быстренько в сторону леса – через огород, через яблоневый сад, занесённый снегом, через небольшие сугробы, лишь бы догнать папу. Для меня было очень важно сходить на охоту. Ведь ни один из моих друзей не был вместе со взрослыми в лесу. Наверное, мы ещё были совсем маленькими. Шутка ли, ходить по лесу с ружьём, когда тебе всего-то десять лет. Значимость охоты от этого только увеличивалась.
На снегу ясно выделялся лыжный след, который тянулся к ближайшему оврагу. Я увеличил ход. Лыжи скользили легко и свободно. Я уже знал, что всё будет хорошо. Вот и овраг. Занесённый снегом, он не казался таким уж глубоким. На другой стороне оврага стоял мой папа и рукой мне показывал на дно оврага. По нему быстро, большими скачками бежал заяц. Я увидел, как мой папа быстро снял с плеча ружьё и начал прицеливаться. У меня заколотилось сердце от волнения. Тут же раздался выстрел, и я увидел, как заяц высоко подпрыгнул и исчез из виду. С обеих сторон мы разом скатились на дно оврага прямо на то место, где последний раз видели зайца. След прерывался, а зайца не было. Мы с папой переглянулись. У обоих на лицах застыл немой вопрос.