Меня повязали на месте, обвинили в тройном убийстве и зафиксировали в своих отчётах, что я был застигнут на месте преступления. Словно из-под земли нашлись пистолет и арнодский клинок. Мою испачканную в крови одежду тоже присовокупили к уликам.
А дальше всё было как в тумане. Следственные мероприятия, похожие на фарс. Стражи порядка, избегающие смотреть мне в глаза.
Через час все материалы дела были отправлены в Высший уголовный суд. Меня тоже доставили туда, не желая слушать о моей невиновности. Прошло всего пятнадцать минут, как высокорослая судья с одутловатым лицом и седыми кудрями объявила приговор.
– Дайрон Найт, вы признаётесь виновным в убийстве с целью ограбления трёх человек: Ронни Шена, его жены Ларисы Шен и его тёщи Леоки Райт, – провозгласила она профессиональным, хорошо поставленным голосом. – Смягчающие обстоятельства не выявлены. Отягчающие обстоятельства имеются. Убитый господин Шен был знаменитым меценатом в своей провинции, активно занимался благотворительной деятельностью. Его утрата – невосполнимая потеря для всего Лагранжа. И он даже не успел оставить после себя потомство, чтобы его род не угас.
– Я невиновен! – в который раз выразил я протест.
– Вы были застигнуты на месте преступления во время совершения чудовищных деяний, – отозвалась эта непрошибаемая судья. Точнее, подкупленная. – На орудиях убийства ваши отпечатки, а вся ваша одежда пропитана кровью жертв. За лишение жизни двух и более человек полагается высшая мера наказания. Дайрон Найт, вы приговариваетесь к смертной казни с отсрочкой в один месяц и отправляетесь в Гронтонскую тюрьму строгого режима. Если за этот период не найдутся желающие сделать из вас личного девальрона пожизненно, то через тридцать дней вы будете казнены путём введения смертельной инъекции.
Вот и всё, ловушка захлопнулась.
По дороге в тюрьму я попытался сбежать, но меня жёстко нейтрализовали и избили. В Гронтон привезли едва живого, с переломанными рёбрами и простреленным плечом.
Тюремных медиков ко мне не подпустили. Один из охранников проявил сочувствие и перевязал мне плечо как мог.
Там я пробыл чуть больше двадцати минут.
Расплывающимся сознанием услышал реплику начальника тюрьмы:
– Поздравляю, везунчик. Смертная казнь отменяется. Нашёлся тот, кто захотел взять тебя к себе в качестве девальрона. Некая госпожа Натали Ланир. Отныне у тебя нет ни имени, ни личности, ни имущества, ни прав, ни свободы. В специализированном Центре тебе подправят мозги. Мигом станешь законопослушным куском мяса. Удачи в твоей новой жизни, раб!