– Му-у! – проревел вожак буйволов. Этот рёв привёл табун в чувство, и животные бросились бежать, будто по его команде.
План львиц сработал, оставалось только ждать.
Первая группа замедлила шаг. Всё выглядело так, будто буйволы смогли избежать атаки. Они выстроились стройным рядом и стали удаляться всё глубже в саванну.
Пришло время выступить группе в засаде. Затаившиеся в траве львицы бесшумно поднялись. Стадо буйволов уже почти скрылось в зарослях, но один детёныш буйвола всё-таки отстал. Самая лёгкая добыча на охоте.
– Р-р-р!
Мадиба вскочила и напрыгнула на телёнка. Тот растерялся от неожиданности, споткнулся и покатился по земле. Львица взобралась на него и вонзила острые клыки ему в шею.
– Мма-а-а! – закричал от боли малыш.
Лалла попыталась задушить его, перекрыв воздух лапами. Все львицы из атакующей группы побежали на помощь.
Только тогда в стаде буйволов поняли, что случилось. Вожак повёл самцов обратно, чтобы спасти малыша.
Мадиба оставила добычу другим львицам и вышла к вожаку буйволов.
Они стояли без движения друг напротив друга.
Буйвол был массивнее львицы. Крупный самец весит больше тонны, у него огромные острые рога и тяжёлые мощные копыта. Один его удар способен откинуть львицу на другой конец луга.
Но Мадиба оставалась непреклонной. У неё была гладкая мощная шея, как ствол дерева, и крепкие мускулистые плечи. Хвост Мадибы высоко изогнулся, а её глаза сияли, как лучи солнца. Кончик правого уха был слегка надорван, а на левом боку и бедре виднелись длинные шрамы, которые ещё больше выделяли её среди прочих. С первого взгляда становилось понятно – она не боится драки.
Вожак буйволов шумно фыркал и неистово бил в землю копытом, но не спешил атаковать. Мадиба тоже стояла наготове, оголив клыки.
Маленький буйвол погиб. Драться стало незачем. Этой добычи было достаточно для всего прайда. Буйволы не винили львиц за то, что те охотятся, чтобы жить. Таков закон саванны.
– Му-у! – громко заревел вожак буйволов и обернулся на свой табун. Стадо медленно двинулось к реке навстречу новому дню, продолжая оплакивать малыша.
Охота закончилась.
На ужин к скалистому холму пришло много гостей. Среди них были не только львята, но и другие животные. Всех будоражила одна только мысль о том, что впервые за долгое время они смогут отведать мясо буйвола. Такой туши хватит не только на прайд. Когда львы закончат свой пир, наступит очередь гиен, затем бурых стервятников, индийских марабу, кафского орла… И на закате, только когда трапезу завершат муравьи, ужин завершится.