На лбу Лауса выступили бисеринки пота, будто этот процесс требовал от него огромных усилий.
– Давайте! Вытаскивайте, что там есть! – выкрикнул он.
Недолго думая, я сунула руку в прореху, которая образовалась во втором дне, и через несколько секунд вынула оттуда ещё один ключ, второй фрагмент неизвестного устройства и нечто похожее не фонарики. Странно, зачем они нужны, если каждый первокурсник умеет создавать простейшие светящиеся сферы? Элементарный приёмчик.
Лаус выдохнул и убрал зачарованный ключ из поля действия “второго дна”, после чего выронил его и встряхнул руку.
– Организаторы как будто издеваются, – возмутился Хью. – Они там ничего не перепутали? Может, это на самом деле программа состязаний для выпускников?
Мы согласно покивали, придя к выводу, что князь Ветров, пожалуй, хочет от нас слишком многого. Хотя сравнивать было не с чем: мы вообще впервые сталкиваемся с такими испытаниями. Может, это в порядке вещей!
Медлить дальше было нельзя. Мы и так потеряли здесь слишком много времени, и хотелось надеяться, что остальные группы на этапах испытывали такие же затруднения. Раздав всем по “фонарику”, остальное я убрала в свою сумку, и мы погрузились в сёдла заскучавших без внимания гиппогрифов. Теперь предстояло перелететь через озеро, которое было затеряно где-то в глубине тумана, и это казалось задачкой не легче остальных.
Шип явно не хотел лететь туда, куда я его направляла, и поначалу вообще норовил повернуть назад. Я, хоть и понукала его, тоже не испытывала от этого полёта ни малейшего удовольствия. Воздух над озером был как будто спёртый, слишком плотный и с трудом вливался в лёгкие. Некоторое время мы летели молча, а потом я вдруг поняла, что не вижу вообще никого из согруппников. Похоже, в этот момент они осознали примерно то же, и сбоку раздался оклик Лауса:
– Эй, вы где?
– Я тут! – донеслось из плотного марева.
– Я тут! – прозвучало сзади.
Но понятнее ситуация от этого не становилась.
– Компас вообще ничего не кажет, – посетовал Философ. – С ума сошёл.
– Так и должно быть, – вставила Мини небольшую ремарку.
– Вообще-то, от этого не легче, – угрюмо ответила я. – В какую сторону лететь? У меня даже гиппогриф “сломался”.
Шип и правда вёл себя странно. Летел зигзагами и никак не мог выбрать уверенное направление. От этого он заметно нервничал, иногда мы спускались к самой воде, затем поднимались выше, но взлететь над пеленой тумана никак не удавалось, словно тот протянулся до самого космоса.