Вскоре из-за деревьев показалась Заринка – крохотная деревушка всего в пару улочек. Беренайс частенько бывала здесь раньше. Поэтому она уверенно поскакала к добротному дому, огороженному голубым забором. Привязав лошадь к столбу, чародейка прошла по двору и постучала в дверь. Не успела та открыться, как из-за дома выбежала девушка лет шестнадцати и бросилась к Беренайс обниматься.
– Ой, какая ты взрослая стала, Манька, – проговорила чародейка, разглядывая девушку. – Скоро к тебе женихи начнут свататься.
Девушка смутилась и покраснела, из чего Беренайс сделала вывод, что уже начали. Несколько лет назад чародейка проезжала мимо Заринки и умудрилась по дороге спасти жизнь Марие и ее брату-близнецу. С тех пор девушка всегда радовалась приезду Беренайс.
– А что, дома никого нет? – поинтересовалась чародейка.
– Мама только да я, – пояснила девушка, – остальные в поле работают, даже Таинку сегодня взяли. А мы генеральную уборку делаем, я как раз за водой на колодец пошла, да вот тебя увидела и прибежала поздороваться. А мама не слышит, наверно, как ты стучишь. Она на чердак полезла старый хлам отнести.
Мария распахнула дверь и крикнула:
– Мама, ты еще не спустилась?
– Да иду я, иду, – отозвался женский голос откуда-то сверху, потом послышались шаги спускавшегося по лестнице человека, и наконец из-за неприметной дверцы появилась женщина.
– У нас гости, – произнесла Мария.
– Привет, Феоктиста, – поздоровалась Беренайс. Она краем глаза оглядела веранду и видневшуюся в открытую дверь кухню и поняла, что на обед проситься не стоит. Уборка действительно была генеральной, ни к чему людям жизнь усложнять.
– Ох, здравствуй, чародейка. Какими судьбами снова в наших краях? – проговорила Феоктиста.
– Да просто мимо проезжаем, а сюда завернули еды на обед купить. Найдется у тебя что-нибудь?
Феоктиста с любопытством оглядела подошедшего вслед за Беренайс Эрманариха, но ничего спрашивать не стала.
– Думаю, найдется, – проговорила она. – Куриные яйца вас устроят?
– Устроят. Хлеб, сыр и масло нам бы тоже не помешали, если у тебя есть.
– Есть. Хорошо, что сюда зашли, а не к Аксинье.
– А что случилось?
– У них волк корову задрал. Пантелеймон теперь не в духе. А когда он не в духе, такого наговорить может… У них же эта буренка единственная была.
– Вот горе-то, – поддержала Феоктисту Беренайс.