– Почему ты считаешь, Хелла, что нам повезло?
– Командор! Ведь это, в конце концов, не мхи и лишайники, не бактерии, не ящерицы. В этих кораблях либо разумные существа, либо их творения. Еще два дня назад мы с тобой говорили об одиночестве земного разума во Вселенной, о бесплодности многолетних поисков. И вот она – встреча! Неужели ты не понимаешь, сколько она нам даст?
– Я понимаю, я очень хорошо понимаю тебя, Хелла, но прошу пока умерить восторги. Наблюдатели! С какой планеты поднялись эти корабли?
Ответом мне было неловкое молчание. Я жду. Молчание затягивается до неприличия.
– Так откуда же появились корабли?
– Командор, – смущенно отвечает начальник вахты наблюдения, – мы заметили их слишком поздно…
– Ловили мух?
– Да нет же! Они появились как-то внезапно, будто возникли из пустоты…
– Интересно. В какой точке пространства они “возникли”, как вы изволили выразиться?
– Вот здесь, – наблюдатель показывает участок пространства между четвертой и пятой планетами.
– Интересно, – повторяю я. – Держите этот участок под постоянным наблюдением. Вахтенный астрофизик!
– Я здесь, командор! – откликается молоденькая девушка и быстро подходит ко мне.
Девушка ростом чуть выше моего плеча. Чтобы скрыть возникшее чувство неловкости, я отступаю на несколько шагов.
– Элла, проанализируй самым тщательным образом этот участок пространства и, если обнаружишь что-либо необычное, немедленно извести меня, чем бы я ни был занят.
– Есть, командор! – Девушка быстро идет к своему пульту, но на полпути останавливается в нерешительности. – Командор, а что я должна искать?
– Не знаю, Элла, не знаю. Сделай самый тщательный анализ плотности межзвездного газа, пыли, интенсивности и спектра излучений… ну, и все прочее.
– Хорошо, – медленно отвечает девушка и снова направляется к пульту.
А я подхожу к экрану обзора. Минут десять я рассматриваю стаю “гробов” в различных ракурсах. Хелла подходит сзади и какое-то время молча наблюдает за моими действиями.
– Не понимаю, что тебя смущает, командор? – спрашивает она.
– Видишь ли, Хелла, меня смущает, что их построение слишком напоминает боевой порядок.
– Какой порядок?
– Боевой. Эшелонированный боевой порядок, предназначенный для охвата нашего крейсера с обоих флангов.
– Ну, командор, ты, по-моему, хватил через край. Тебе уже черт-те что мерещиться начинает.