– Что это такое? – уточняю я.
– Тебе нужна энергетическая татуировка, её считывает стража на воротах. Если попытаешься прикинуться жителем и пройти без неё, – он хмурится, – участь твоя будет незавидной. Желающих попасть в столицу слишком много, но у властей заведён свой порядок. Ты должен быть полезен, а определить это смогут, только вон там.
Рука Вейлора указывают в левую сторону ворот. Мы обмениваемся крепким рукопожатием.
– И лошадь верни, – спускает меня на землю бывший командир. – Это собственность Герта.
– Как тебя найти? – стараюсь удержать эту нить случайного знакомства.
– В городе, если не в деле, обитаю в гильдии наёмников, буду рад с тобой выпить, а пока желаю тебе удачи, – держа под уздцы моего скакуна, он едет к каравану, который уже смешался с потоком телег и обозов.
Я же теку вместе с остальными желающими попасть внутрь к отдалённому уголку пасти ненасытного зверя. В центральных вратах, которые разве для каких-то гигантов подойдут, есть десятки врат поменьше, каждые со своим предназначением. Для торговцев, для караванов, для знати аж десяток, а самые левые, куда подхожу я, как раз для незваных гостей.
Очередь длинная, так что добираюсь до её начала ближе к вечеру. Стражник в доспехах, пропитанных Ки, которые, вероятно, стоят, как вся наша деревушка, зевая окидывает меня равнодушным взглядом.
– Чего надо? – смотрит он на бесконечную колонну разношёрстного сброда за моей спиной.
– Внутрь хочу попасть, – отвечаю коротко, поправив заплечную сумку.
– Плати налог или… – он извлекает плоскую каменную пластинку размером с ладонь. – Покажи, на что способен. Ты же знаешь, что с ней делать?
Он явно сильнее меня и может провести оценку сам, но таковы порядки.
Я киваю в ответ и принимаю гладкий приятный материал, что ещё хранит остатки чужой энергии. Правая сторона артефакта украшена десятком бусин. Меня это немного напрягает.
– Давай уже, здоровяк! Не задерживай очередь! – долетает со спины.
– Не трать моё время впустую, селянин, – хмурится стражник, буквально миг, а затем его лицо расплывается в недоброй улыбке. – Показывай!
– Или проваливай! – добавляют позади.
Меня не задевает. Вспоминаю о Лин.
Сестра, я уже близко! Как в детстве иду за тобой… вернее, бегу, а тебя опять не догнать.
Дыхание замедляется, становится глубже и чётче. Кровь течёт по венам подгоняемая Ки, насыщая, каждый мускул, но внешне я спокоен. Моё усилие направлено в чёртов пропуск. По пальцем энергия перетекает в материал, а он как бездонный колодец.