Прошла четверть часа. Молчание нарушил Тони.
– И?
– И? – Незнакомец издевательски повторил.
– Чего же Вы ждете? Почему перестали кормить меня своими сказками?
– Потому что Вы не хотите слушать.
– И что теперь?
– Я подожду, пока Вы не захотите дослушать. Времени у меня с лихвой, – незнакомец легко рассмеялся.
От этого смеха у Тони пошли мурашки по коже. Профессора передернуло и ненадолго вырвало в реальный мир, но он быстро вернулся во власть алкогольных грез. Теперь стало окончательно ясно, что произойти может все, что угодно. Что же делать?
Спустя еще четверть часа тишины Тони решил, что пора.
– Прошу, продолжайте.
– Да? Вы уверены? Может быть, Вам нужно еще немного подумать? – Тони посмотрел на него и улыбнулся. – Ладно. Честно говоря, я удивлен, что Вы молча не ушли. Мне думается, что Вы осознали всю тяжесть возможных последствий. Теперь поговорим о самом ритуале. Или о ритуалах. С какого начать?
– С того, что предстоит сейчас.
– С этого было бы логичнее всего начать. Сейчас, если Вы согласитесь, произойдет следующее: я сорву с себя лицо, после чего Вы его съедите. Затем Вы сорвете свое лицо и сожжете его. После этого Вы более не будете стареть.
Теперь уже Тони рассмеялся во все горло. То ли от шока, то ли ему действительно показалось это смешным. Он смеялся несколько минут. Незнакомец терпеливо ждал. Наконец тот успокоился.
– Правильно ли я понял? Вы хотите, чтобы я съел Ваше лицо и сжег свое?
– Такова цена. Я Вам больше скажу, Вам придется проделывать подобный трюк каждые восемьдесят восемь дней, начиная с этого. Но, как я уже сказал, больно будет только сейчас. В дальнейшем Вы будете испытывать не более чем дискомфорт от пожирания чужих физиономий.
– Звучит очень интересно, но, кажется, нам с профессором пора уходить. Нам еще думать, как домой попасть, – он встал со стула. Незнакомец тоже встал.
Внимание профессора привлекло движение вокруг него. Он не обращал внимания на то, что слышит. Слова протекали сквозь него, не задерживаясь. Все встали. Следующие события полностью отрезвили профессора. Безумие, да и только!
Незнакомец встал и начал срывать с себя лицо. Правой рукой он нащупал складку кожи на левой стороне подбородка, около шеи. Затем вонзил в нее пальцы, подцепил кожу и начал тянуть вверх, будто срывая с себя маску. Через секунду перед Тони стояло существо с лицом в руке, на месте которого зияла кровавая плоть. Но ни одной капли не пролилось ни с лица, ни с того места, на котором оно должно находится. Буквально через две-три секунды на ухмыляющемся кровавом куске плоти начали происходить метаморфозы. Кожа начала вырастать. Не прошло десяти секунд, как физиономия незнакомца засияла привычным образом.