– Ладно, я не помню.
Девушка прочищает горло:
– Мейер.
– Мне нравится.
Из нее вырывается сдавленный смех, и она кивает, глядя на землю.
– Мы не друзья, Тобиас. – Кажется, на лице ее промелькнуло отчаяние. – Ты здесь, потому что должен быть здесь. Я занимаюсь с тобой, потому что это моя работа. Хоть и вынужденная. Вот и все.
– В сотый раз спрашиваю… и что дальше? – Раздражение ползет по коже. Знаю, что есть и другая причина. Ее следующие слова подтверждают это.
– Не могу позволить, чтобы меня все обсуждали.
– Потому что сам я ходячий повод для сплетен, да?
Она обращает мое внимание на стопку свежих экземпляров «Студенческого вестника», лежащих на скамейке. На первой полосе красуется моя фотография: я выхожу из раздевалки после последней игры.
– Не притворяйся, что это не так.
Я не могу повлиять на то, что они пишут, но какой смысл говорить ей об этом?
Наверное, она думает, что я кайфую от этого дерьма. Внимание прессы мне по барабану, и я не виноват, что на меня навесили статус бабника. Когда я понял, что он прилип ко мне намертво, я сделал единственное, что мог, – принял эту роль. Пусть пишут что хотят, и кстати, когда я на поле, газетчики сами забывают о своих сказках. Моя игра – это все, что имеет значение. Неважно, кого я привожу или не привожу домой, ни слова о засранцах, которых я вырубаю. Внимание приковано к подаче мяча. Какую стратегию я выберу: кёрвбол, фастбол или слайдер[14].
Мейер, немного колеблясь, произносит:
– Я должна… идти.
– Почему у меня такое ощущение, что это не то, чего ты хочешь на самом деле?
Она мгновенно опускает голову.
– Если я понадоблюсь тебе до четверга, напиши мне, постараюсь найти время.
Моя рука непроизвольно скользит по ее спине:
– А если я скажу, что ты нужна мне сейчас?
– Ты бы солгал.
– Я не вру.
– Тогда, думаю, ты этого не скажешь, – шепчет Мейер, поднимая глаза.
Она мягко отстраняется от меня, и на этот раз я не сопротивляюсь, потому что вся эта ситуация не имеет для меня смысла.
Улыбнувшись, девушка уходит, оставляя меня наедине с моим стояком.
Не то чтобы мне нужна ее помощь.
Сам справлюсь.
Опускаю взгляд, хмурясь от очевидной выпуклости в штанах.
Да уж, он бы со мной поспорил.
⁂
– Ты что, малыш, такой грустный? Дружок подвел?
Выплевываю семечку из уголка рта, наклоняюсь вперед и упираюсь локтями в колени, наблюдая за тем, как эти гребаные идиоты пытаются выглядеть бейсбольной командой. У них получается, но только эта команда ни черта не стоит.