– Кто там?
Невнятный голос тихо ответил. Служанка мгновенно вскочила с дивана и отперла.
Я услышала:
– Проходите, ваше высочество, не смею вам мешать…
За газовой занавеской очертился стройный силуэт Алиры.
– Веста, прости, что беспокою тебя среди ночи.
– Проходи, мне все равно не спалось, – улыбнулась гостье я. – Садись, пожалуйста.
Она села. Замялась на пару минут – видимо, разговор нас ждал непростой.
– Веста, я пришла к тебе за советом. Отец хочет выдать меня замуж за военного вождя ингуров…
– Вот дерьмо! – не сдержалась я. – Ой, прости. Прости, как-то само вырвалось.
Нельзя было так говорить, ведь Алира эйрийка. Местные девочки с молоком матери впитывают благоговение перед замужеством. Но дочь государя вовсе не обиделась. Она заулыбалась и схватила меня за руку, с надеждой заглядывая в лицо, будто я могла сделать для нее нечто важное.
– Ты меня понимаешь! Я так и знала, что ты меня поймешь.
Ингуры – народ суровый и воинственный. У них много всяких диких обычаев и традиций. Те же гаремы, например. Даже любвеобильные эйры от такого отказались, а ингуры нет. Так и норовят затащить в свои гаремы новых молоденьких наложниц!
Ненавижу…
– Хреновая тебя ждет судьба. Я сочувствую тебе.
Не умею я утешать людей. Кажется, опять ляпнула что-то неподходящее, но Алира только обрадовалась еще сильнее.
– Спасибо, Веста. Твое сочувствие как бальзам на душу.
– Да… Пожалуйста… – непонимающе пробормотала я.
Тут Алира обняла меня вдруг с каким-то душераздирающим отчаянием и шепнула на ухо:
– Мне тебя тоже очень-очень жаль. Я тебя тоже понимаю.
Значит, беременные они были…
Эта новость захватила меня, и я принялась в спешке искать отгадки на загадку, подбирая предположения, как взломщик ключи к замку. Дело в наследовании престола? Возможно. И кого мне тогда подозревать? Государевых дочек? Алиру? У нее еще, кажется, сестрица есть…