Она провела у Наталки весь день. Та много чего полезного рассказала. Выдала, кто на хуторе помогает бандитам, кто работал на фашистов в большом селе и даже в городе. Где бандиты скрываются в лесу.
Когда стемнело, Зинаида вышла из дома. Осторожно, по заросшей травой тропинке, указанной Наталкой, и, судя по всему, безопасной, пошла в сторону большого села. Добралась до него под утро. Пришла в сельсовет. Представилась представителем Каменец-Подольского «Заготскота», объяснила, как организовать приемный пункт для организации «Заготскот», Оставила телефоны, по которым можно связаться с конторой в Каменец-Подольске, отметила свою командировку. Села на поезд и вернулась в город. В «СМЕРШЕ», старшего лейтенанта, который её посылал уже не было. Доложила о том, что узнала начальнику. Тот возмутился, что на такое задание старлей отправил её, почти не знающую местную специфику, вдобавок не подготовив. А еще через два дня банда была уничтожена. Связанные с ней агенты арестованы, заговорили на допросах и удалось распутать целую подпольную сеть, созданную и оставленную при отступлении фашистами.
Зинаиде объявили благодарность и вручили подарок – серебряную пудреницу. Пудреницей она не пользовалась, так и лежит, потемневшая от времени, в шкафу. Рядом с орденом «Красной Звезды» и другими наградами. С Наталкой ей встретиться больше не довелось. Она погибла. Зинаиде сказал об этом начальник. Старлей по пьяни проболтался о Наталке любовнице, а та передала в банду. Зинаиде повезло. Она ушла с выселок часа за два до прихода бандитов. Это всплыло в СМЕРШе, когда раскручивали цепочку связей и допрашивали пособников. Что стало со старшим лейтенантом, из-за которого погибла Наталка и могла быть замученной сама, Зинаида точно не знала. Говорили, что его не то разжаловали и отправили в штрафбат, не то расстреляли. Вскоре Зинаиду перевели на легальное положение и она стала работать в отделении контрразведки «СМЕРШ» по Каменец-Подольской области.
– Ознакомься! – Начальник положил на стол большую пачку фотографий в картонной коробке и толстую серую папку.
Налил из графина в стакан доверху воды и поставил рядом с Зинаидой.
– Сегодня утром получил.
На пакете было написано: «Сов. секретно». Она удивленно посмотрела на полковника.
– Пригодится, – вздохнул он, – Больше ты у меня никуда, ни на какие спецзадания не поедешь! Будешь заниматься только бумагами.