Дети молчали. Они не знали, как на это всё реагировать – столько всего нового. Дойдя до нужного дерева, они начали копать, но ничего не находилось. Дракон уже и покашлял, но всё равно не работало. Никакого клада не было. Уставшие, они сели прямо на траву около дерева. И тут вдруг Ника кое-что заметила.
– Смотрите!
Она прильнула к стволу огромного раскидистого дуба и увидела на нём какой-то знак.
Ѵ
– Это ижица, – пояснил дракон. – Самая беспокойная буква старославянского алфавита, её то отменяли, то возвращали. Школьники тех времён не очень её любили. «Прописать ижицу» – означало строгое наказание за провинность. У учащихся был даже стишок: «Ять, фита и ижица, розга к телу ближится». Правила написания слов с ней были очень сложными, их приходилось учить наизусть. А ещё, если всмотреться, она по форме немного похожа на кнут.
– А ещё похожа на стрелку вниз.
Ника опустилась по стволу к корням и взяла оттуда кусок бересты.
– Нашла! Мы проходили это на окружающем мире: раньше писали на бересте. Это записка!
Все немедленно подошли к ней. На бересте было написано:
В Р С Е
Д И Н Ц
Т В Е Й
С И Л А
Подсказка 1: Прочитайте сообщение, следуя по диагонали.
Подсказка 2: Начните с верхнего левого угла и двигайтесь вправо и вниз.
Это было не очень сложно, дети довольно быстро справились.
– «В единстве – сила», – прочитал Савва.
– Похоже на ключ, который поможет нам махнуть в следующую эпоху, – сказал Времярик.
– Смотрите!
Савва прислонил руку к бересте.
– Здесь очертания ладони. И рядом круг. Кажется, я знаю! – сказал Савва.
– Жги, – произнёс дракон.
– Нам нужно встать в хоровод.
– А я вижу точку внутри круга, – сказала Ника.
– Так-так…
– Похоже на кнопку включения…
– Эй, невидимый лесной смартофон! – дракон вскинул лапы в жесте поклонения.
– Я, кажется, поняла, – тихо сказала Ника. – Эта точка – дерево, древо рода, центр жизни. Нам нужно водить хоровод вокруг дерева!
Времярик выпустил из ноздрей дымок в виде сердечка.
– Оказывается, девчонки и интеллект – это совместимые вещи.
Они встали около дерева, взялись за руки (и за лапы) и начали водить хоровод. Как только они сделали первый круг, буква на коре засияла магическим светом, и они увидели сияющий кнут. Лес начал сворачиваться. Дети пытались смотреть по сторонам, но всё двигалось слишком быстро. Реальность как будто слоилась, их тела начали сжиматься. Они сомкнули руки и громко кричали. Мгновение – и пространство схлопнулось.