Засунув ноги в тёплые коричневые тапочки, Тина осторожно подошла к двери, на всякий случай потрогала засов.
– Кто там? – спросила она и шумно повела носом.
Знакомый едкий запах мокрой псины заставил девушку сморщиться и широко улыбнуться. Отодвинув в сторону тяжёлый железный засов, Тина быстро открыла дверь. В непроглядной ночной мгле горели два жёлтых огня.
– Проходите, дядя Рудольф, – забеспокоилась она, заметив в открытом взгляде своего крёстного отца неясную тревогу.
И тут же ахнула – тело огромного оборотня было в крови.
– Проходите же скорее! – дрожащим голосом повторила девушка и открыла дверь шире.
Хромая и сильно качаясь из стороны в сторону, словно одурманенный каким-то колдовским зельем, истекающий кровью волк с трудом переступил через порог. Быстро закрыв дверь на засов, Тина сбегала в комнату и принесла оттуда своё большое одеяло.
– Ложитесь сюда, дядя, – сказала она, – я осмотрю Вашу рану…
– Не стоит, Тина, – быстро ответил оборотень, тяжело дыша, – думаю, меня уже не спасти…
Но Тина не слушала. Разорвав свою старую рубаху на две части дрожащими руками, она принялась осторожно вытирать мокрую от крови и воды шерсть волка. А когда увидела рану – обомлела…
– Теперь понимаешь? – прохрипел он и попытался встать.
Но тщетно – ноги его не держали.
– Это колдовство? – тихо спросила девушка, заранее зная ответ.
– Оно…
– Но кто же это сделал?.. Кто? – задрожал голос у Тины, сердце сжалось от боли и жалости.
Впервые после долгих лет ей вдруг стало дико страшно. Ведь если близкий и родной человек уйдет из жизни, она останется совсем одна – крестный отец был единственным, кто не оставил ее после смерти матери.
Оборотень тяжело и обрывисто задышал, его круглые желтые глаза помутнели и налились кровью.
– Мне пора, – проговорил он сквозь зубы, – не могу же я умереть прямо здесь… в таком виде…
Собрав последние силы, волк встал.
– Не уходите! – вдруг закричала девушка, крупные слёзы брызнули из её широко распахнутых глаз. – Не уходите никуда! Я смогу Вам помочь!.. Смогу! Я же ведьма!
С трудом подняв голову, оборотень с гордостью посмотрел на свою крестницу. Такие слова ненадолго придали ему сил.
– Да, девочка моя, ты самая настоящая ведьма, – произнёс он, немного помолчав, – ты станешь достойной заменой мне… Возьми это письмо и хорошенько его спрячь. А когда всё утихнет, отдай его Софье… Моя сестра добрая и порядочная женщина, я много о ней тебе рассказывал. Она с радостью примет тебя в нашей школе и всегда будет рядом…