Женщина сделала солидное, серьезное лицо, глянула властно, заговорила низким голосом:
– А ждет тебя, девица, жизнь богатая да сладкая. Есть будешь на серебре, спать на пуховых перинах, жить в высоком тереме. Княгиней будешь…
И замолчала, увидев, каким ужасом исказилось лицо девочки.
– Нет! – крикнула Дарёна и вскинула руку, словно защищаясь. – Не надо! Не говори так!..
Незвана махнула рукой:
– Надоела ты мне со своими причудами. У тебя своя дорога, у меня своя. И не таскайся за мною, поняла?
Повернулась и пошла прочь.
Уже отойдя довольно далеко, не удержалась, оглянулась.
Настырная девчонка упорно брела за нею следом.
* * *
Постоялый двор «Добрый путь», куда к полудню добрела Незвана, явно знавал лучшие времена. Опытный взгляд странницы подмечал: забор покосился, ставни на единственном окне повисли криво, колодезный журавль вот-вот завалится наземь. Тут не просто денег нехватка, тут явно нет мужской заботливой руки. Овдовела, видать, хозяйка…
На крыльцо вышла высокая, худощавая женщина, степенно поздоровалась. Но путница всё же заметила внимательный взгляд, которым хозяйка быстро окинула ее с головы до ног. Оценила, стало быть, бедный вид гостьи.
– Здравствуй, свет хозяюшка, – поклонилась ей Незвана. – Дозволь у тебя отобедать. Заплачу чин чином, как положено. Не смотри, что выгляжу нищенкой. Найдется немного меди.
Лицо хозяйки прояснилось:
– Заходи, сделай милость. В дороге мало кто наряжается в аксамит да в шелк, чего уж там…
Задержавшись у крыльца, Незвана обернулась и увидела, как из-за поворота дороги появилась маленькая фигурка. Девочка шла медленно, утомленно.
«Упрямая!» – подумала Незвана и быстро сказала хозяйке:
– Видишь бродяжку? Я добавлю к своей плате пару медяков, а ты ей плесни похлебки или каши положи. И дозволь ей переночевать. Только не говори, что я заплатила, а не то привяжется ко мне, не отцепишь…