– А ты, добрая женщина, не хотела бы малость заработать? У меня есть маска козы. Надела ее – пляши да мемекай по-козьи. У меня ватага и впрямь маловата…
– Только маску? – с легкой насмешкой спросила женщина. – В шкуру залезать не надо?
– Ты без козьей шкуры больше деньжат заработаешь, – ухмыльнулся вожак скоморохов.
– Подумаю, – спокойно кивнула Незвана.
Дарёна опустила взгляд на миску, чтобы не выдать свою отчаянную надежду:
«Вот бы она согласилась! Я бы тогда тоже напросилась в ватагу. Что я, плясать да петь не умею? И бродяжили бы мы вместе… Эх, не согласится она! Ей же клад искать…»
И тут разом накатила усталость. Дарёна была сильной, выносливой девочкой, но вчера у нее был тяжелый трудовой день на мельнице: Гордея Вышатична не давала батракам рассиживаться. Потом – бессонная ночь: в грозу на крыше Дарёна выслеживала шишигу. И сегодняшний день до полудня: утомительная, мучительная погоня за Незваной…
Девочка откинулась спиной к бревенчатой стене и закрыла глаза.
«Надо помочь хозяйке посуду перемыть, – подумала она. – Сейчас… только чуть-чуть посижу…»
И навалился сон, тяжелый, как душная перина.
* * *
Когда Дарёна проснулась, за маленьким оконцем уже стояли сумерки.
Девочка тихо охнула (столько проспать!) и заозиралась, ища глазами Незвану. Но увидела только двоих скоморохов, женщину и старика, которые шепотом беседовали в углу.
Вошла хозяйка, поставила на стол кувшин.
– Козье молоко, – пояснила она. – Не хочешь, маленькая?
– Калина Баженовна, а где та женщина, что сразу передо мною пришла?
– А как пришла, так и ушла, не стала и ночи дожидаться.
– Ох… Давно?
– Да как отобедала, так сразу и ушла.
– А не сказала – куда?
– В том-то и дело, что сказала, – нахмурилась хозяйка. – Я ее уговаривала здесь заночевать, чтоб тьма в пути не застала. А она говорит, что заночует в деревушке Горелая Падь. Я говорю: далеко это, не успеешь до темноты! А она: ничего, спрямлю по старой дороге. Знает, стало быть, здешние края. А я ее у себя в «Добром пути» что-то не припомню… Но всё равно смелая: старая-то дорога заросла уже. Не дорога – так, тропа. Заплутать легко…
Тут лицо хозяйки прояснилось (должно быть, сказала себе, что причуды путников – не ее дело):
– А ты пей молочко, маленькая, не бойся, за тебя заплачено, я тебя и ужином покормлю…
– Заплачено? Кем?