– Конечно, есть. Но это моя свадьба, и моё желание – закон. Мне нравится, как ты играешь, и я хочу, чтобы играл именно ты. Я заплачу – и он назвал сумму.
Сумма заставила Степана улыбнуться.
– Это очень много, обычно мне платят за выступление в десять раз меньше. Вы меня разыгрываете.
Лицо цыгана стало серьёзным.
– Никогда не смейся над цыганами! – сказал он, и в его руке блеснул нож. Степан инстинктивно дёрнулся в сторону, но лезвие только разрезало мешочек в другой руке длинноволосого человека. На пол упали монеты.
– Здесь 20. Если хочешь получить остальные 80 – иди за мной!
Степан был ошеломлён. Он почувствовал, как внезапно вспотели ладони, держащие гитару.
– Постойте! – музыкант примирительно поднял руку. – У меня есть договорённость с хозяином этого заведения. Я не могу просто уйти.
– Можешь. Он тебя отпустит.
Цыган повернулся к хозяину трактира, который стоял за барной стойкой и наблюдал за происходящим. Его полное лицо исказила недовольная гримаса.
– Потап, – обратился к нему цыган, – отпусти со мной парня.
Трактирщик сердито посмотрел на цыгана. Степан подумал, что сейчас он пошлёт его куда подальше, но нет. Хозяин кабака махнул рукой и сказал: «Пусть идёт».
Цыган вышел, а Степан тем временем сгрёб со стола 20 монет, положил их в карман и почувствовал эйфорию от такой удачи.
«И как я только мог не согласиться сразу?» – подумал музыкант, быстро выходя из трактира вслед за неожиданным работодателем.
Цыган уже сидел верхом на коне, а рядом была ещё одна гнедая лошадка поменьше.
– Ты привёл её с собой? – спросил Степан.
– Да, – кивнул человек. – Я был уверен, что ты согласишься пойти со мной.
– Почему? – спросил Степан, забираясь на лошадь.
– Монеты звенят приятнее, чем струны гитары, – ответил цыган. – Кстати, меня зовут Шако. А теперь поехали. Наш табор недалеко.
В цыганском таборе свои законы
За полчаса спутники добрались до табора. Он раскинулся почти по всей поляне: там было не меньше полусотни шатров и палаток. Горели костры, звучали песни, женщины танцевали, приподнимая длинные пышные юбки, а мужчины тренировались, сражаясь на саблях.