То, что он увидел, его не обрадовало. Опекуном Дины стала кузина ее матери – не молодая и не слишком привлекательная женщина. У нее было трое детей, и взять Дину к себе она согласилась только ради ее наследства: двухкомнатной квартиры.
Игоря она встретила с вымученной улыбкой и сразу начала рассказывать, как трудно справляться с детьми, сколько денег уходит на еду и одежду и так далее. Рассказ сопровождался воплями мальчишек, доносившихся из коридора. Они не поделили игрушечную машинку.
Мужчина окинул взглядом кухню со старой мебелью и пятнами на обоях, выпил чаю – ни печенья, ни конфет ему не предложили – и попросил позвать Дину.
В кухню робко вошла темноволосая девочка. Тетка небрежно потрепала ее по голове:
– Познакомься, Диночка, это дядя Игорь. Он – брат твоего отца.
– Здравствуйте, – чуть слышно ответила девочка. Но в ее карих глазах, устремленных на Игоря, словно вспыхнул свет.
С такой надеждой смотрят только несчастные дети и бездомные животные: а вдруг пожалеет? Возьмет к себе? Позаботится?
– Здравствуй, Дина. Рад, что мы встретились. Держи, – он протянул ей куклу в шикарном платье.
Беседа не клеилась. Игорь расспрашивал ее об учебе, друзьях и любимых занятиях, девочка односложно отвечала.
Потом Дину отправили в ее комнату, но она на цыпочках вернулась обратно и услышала, как Игорь и хозяйка квартиры общаются на повышенных тонах.
Мужчина обвинил ее тетку в том, что она плохо следит за девочкой, та кажется бледной и измученной.
– Ругаться каждый может, – воскликнула женщина. – А, знаете, каково мне? Кручусь, как белка в колесе. На всех нужно приготовить еду, постирать, убрать квартиру! А я еще и подрабатываю. Динка здорова, одета, обута, чего еще надо?
– Может, любви и заботы? – тихо спросил Игорь.
– А сами не хотите попробовать? – разозлилась тетя Дины. – Вы ей тоже родня.
– Почему бы и нет?
С того дня жизнь Дины изменилась. Она не знала, как договорились Игорь и ее тетка, но вскоре мужчина купил квартиру в соседнем доме. Она стала жить с человеком, который всеми силами старался заменить ей отца…
«Как сложилась бы моя жизнь, если бы Игорь тогда не пришел?»
Девушка усилием воли прогнала воспоминания. Прошлое не изменишь. А ей сейчас нужно думать о том, как помочь подруге.
Она быстро просматривала сайты, пока не наткнулась на пост некоего коллекционера. Мужчина мечтал о статуэтке балерины, сделанной в восемнадцатом веке. Но хозяин наотрез отказался ее продавать.