Я перевела взгляд с группы поющих ковбоев на обладателя низкого голоса.
– Привет, Кенни.
Я уж и не помнила, когда в последний раз видела Кенни Уайатта. На выпускном в средней школе? И все же сразу узнала парня, несмотря на коротко подстриженные светло-каштановые волосы и аккуратную бородку, с которой раньше его и представить не могла. Кенни, известный как бывший квотербек средней школы Мидоуларка, также был кавалером Эмми Райдер на выпускном балу.
– Рада тебя видеть, – проговорила я и встала со стула, чтобы его обнять.
Он обвил меня руками и крепко прижал к себе, а когда я отстранилась, так и не убрал ладонь с моей талии. В ответ я положила руку ему на плечо. Как говорится, в чужой монастырь…
– Черт возьми, Эм! Сколько лет прошло. Я думал, ты сейчас участвуешь в туре женской профессиональной ассоциации родео.
Да, наверное, в ассоциации тоже так думали.
– Взяла перерыв, – начала я заранее заготовленную историю, которую репетировала всю дорогу от Денвера до Мидоуларка. – Пора немного побыть с родными. Я очень соскучилась по ранчо.
Он чуть крепче сжал мне талию. Отчего-то я не стала возражать.
– Твой отец с братьями вкалывают там изо всех сил. Наверняка они рады твоему возвращению.
Да, я не сомневалась, что они обрадуются. Когда все-таки узнают, что я вернулась.
– Сколько ты намерена здесь пробыть? – поинтересовался Кенни.
«Целую вечность», – мысленно ответила я, ведь сейчас мне не заставить себя сесть на лошадь.
Для человека, который провел в седле всю жизнь, неспособность преодолеть психологический барьер, возникший в результате полученной из-за езды верхом травмы, была равносильна кошмару. И если я хочу вновь оказаться на спине лошади, пусть даже не для участия в скачках, то лучше всего начать бороться со своим страхом в Мидоуларке и на ранчо «Ребел блю».
– По меньшей мере несколько месяцев, – сообщила я, стараясь говорить непринужденно и изобразить хоть немного энтузиазма. – Хорошо дома.
Кенни улыбнулся, тепло и искренне.
– Рад встрече, Эмми. Отлично выглядишь. Правда.
Я вспыхнула от смущения и залилась пунцовым румянцем. Кенни всегда отлично умел подольститься к девушкам. Он смотрел так, будто ждал меня все это время, и говорил настолько искренне, что мне вдруг захотелось сбежать отсюда и где-нибудь спрятаться.
Однако я просто улыбнулась в ответ: