Я подошла к голубому шарику, протянула руку, направив её ладонью вниз. Замерла, призывая силу, подождала.
Ничего не произошло.
Только, кажется, шарик стал больше и потемнел.
Ну вот, иногда и такое случается, всё же некому меня учить премудростям магов из-за Препоны. Так что я закрыла глаза, попыталась сосредоточиться и почти сразу вздрогнула, услышав, как рядом затрещали кусты.
Развернулась, открывая глаза, и облегчённо выдохнула. На меня смотрели большие тёмные глаза лесного оленя. Его лобастая голова возвышалась над кустами, которые не позволяли ему пройти дальше. Или просто рога зацепились за низкие ветви?
– Уф, напугал, – широко улыбнулась я, начала разворачиваться и вдруг споткнулась о древесный корень, спрятавшийся в зелёном покрове.
Я сделала всего один неловкий шаг, наступила на подол собственной юбки, нелепо взмахнула руками и начала падать на ставший слишком большим магический шар. В его центре светилось что-то тёмное и пугающее, но я даже не вскрикнула, не успела испугаться…
Провалилась.
Яркая синяя вспышка ослепила, я зажмурилась, прощаясь с жизнью, и вдруг рухнула на землю, больно ударившись мягким местом. Охнула, открыла глаза и вот теперь уже была готова заорать от ужаса.
Вокруг меня была выжженная до черноты земля – пустая, бесплодная, мёртвая. Там, где я приземлилась, медленно опускалась серая пыль, такая густая, что моя юбка тут же потеряла свой цвет. Ни единой травинки, ни одного даже самого чахлого куста не росло, куда бы я ни поворачивалась. Были, правда, деревья, но и они выглядели под стать окружающему пространству. Покорёженные магией, кривые, с растрескавшейся буро-красной корой, свидетели ведьминских ритуалов на крови.
Я невольно вздрогнула, осознав, что каждый из этих стволов когда-то был живым, но теперь мёртв. И поспособствовали этому такие как я, совершив сотни жертвоприношений. Ведьминские ритуалы. Только они могли уничтожить эти земли, лишить их живительной природной магии, силы, с которой мы рождаемся, проносим через всю жизнь.
И не так уж далеко, впереди, поднимаясь к самому небу, теряясь в жёлто-красных облаках, переливалась магическая стена. Преграда. Препона.
Я видела её лишь однажды. Каждую ведьму приводят к Препоне, чтобы показать, ради чего мы живём.
Наш долг – разрушить стену.
Но в тот единственный раз я видела её издалека. Она казалась лишь символом борьбы, целью, ради которой я училась. Сейчас всё было иначе. Пугающая аура самого сильного заклинания, которое только могли придумать маги, давила. А вместе с давлением в голову лезли мысли о жителях мёртвых земель. Монстры. Атары. Порождения злобы и ритуалов. Тронут ли они меня?