Чёрные ведьмы прячут лица, покрытые язвами, обрюзгшие, потерявшие свежесть. Там нет молодой кожи, есть обвисшая кожа и морщины, потрескавшиеся шрамы, белёсые пятна. Моя матушка не была красива. Она хотела власти и тратила силы на достойные цели, не щадя своё тело, поступала правильно и верно…
Но меня это испугало. Я боялась уродства, даже если вместе с ним могла обрести могущество. Пустая душа, выжженная чёрной силой, – это не моя мечта.
В доме было тихо, поэтому я прикрыла за собой дверь и направилась к шкафу, чтобы переодеться. Грязное платье неопрятной кучей упало к ногам, и я попросту перешагнула его. Нужно было выбрать наряд на вечер, но я не знала, что будет уместно. Да и с чего я взяла, что меня пустят на этот ритуал? Я всего лишь младшая слабосильная дочь Верховной!
Наверное, поэтому и выбрала платье, похожее на то, что было на мне до этого. Оно простое, не привлечёт внимания, не стеснит движений. Но и не крестьянское, так что в самый раз.
Выйти в общую комнату не успела, там раздались голоса. И один из голосов был мужским! Вот уж это я точно не могла пропустить, подкралась к двери, стараясь, чтобы не скрипнула предательница-половица, прильнула ухом к двери.
– Веда Аната, – говорил мужчина, – для того, чтобы ослабить Препону, нужен круг из не менее чем двадцати вед. Сильнейших. Мёртвые земли у Препоны густо населены атарами, мы не прекращали ритуалы ни на день.
– Я служу силе, вед Ниад, и верю, что однажды она покорит мир, и мы займём своё место.
Мужчина вед?
Ведьмак?
– Мы все служим, – с досадой оборвал он матушкины восхваления. – К ритуалу всё готово?
– Да. Мои ритуалы всегда проходят наилучшим образом, вед.
– Знаю. Но даже ваших сил, веда Аната, не хватит. Верховная из Медвежьего лога выпила силы жителей трёх окрестных деревень. И едва-едва дотянула до нужного уровня. Вам же ведут лишь двенадцать человек. Думаете, этого хватит?
– Вед Ниад, – ласково протянула матушка, – у меня четыре дочери. Старшей, Малды, вполне достаточно, чтобы продолжить мой род и принять под свою руку Цветочный лес. Ей уже подчиняются атары, которых создала я.
– Три дочери? – задумчиво произнёс мужчина. – А вы уверены, что этого хватит? Единая кровь напитает ритуал сильнее всего, но три… Не слишком ли мало?
– Отец одной из них – маг из-за Препоны, – самодовольно ответила ему матушка.