Компания свернула на старую дорогу. Сквозь плиты торчали высокие пучки травы, ветер донёс аромат шашлыка. Осьминоги обонянием не обладали, поэтому спрашивать у спутников, не чудится ли Мире вкусный запах, было бесполезно.
Вскоре обнаружился его источник. Возле дороги росло несколько кустов, и под одним из них было расстелено покрывало, где молодая женщина кормила грудью младенца. Она обиженно выговаривала что-то про свою мудрую мать, которая «сразу видит задрота, неспособного держать в руках молоток».
Долговязый мужчина прыгал вокруг мангала, яростно тряс опахалом. Куски мяса, сырые, обваленные в пепле, сиротливо висели над потухшими углями.
– Что он делает? – удивился Винч.
– Готовит пищу, – Мира подошла поближе, думая спросить воды.
Тиэра заинтересовалась процессом грудного вскармливания. Она склонилась над женщиной и начала задавать настолько бестактные вопросы, что молодая мамашка мгновенно стала пунцовой.
«Кринж», – в очередной раз подумала Мира, подозревая, что кринж только начался.
Винч подошёл к мужчине и заметил:
– Еда становится чёрной, невкусной. Зачем вы её портите?
– А все умные! – огрызнулся глава семейства, хмуро взглянув на широкую улыбку собеседника. – Эксперты все по шашлыку. Но здесь вам не Яндекс Дзен, здесь и в рожу можно получить.
Он ливанул из бутылки на угли, и огонь взвился на полметра в высоту, поглотив куски мяса.
– Ах! – с восторгом крикнула Тиэра, бросившись исследовать новое явление. Араум потянулся потрогать, и даже Винч не утерпел, высунул длинный «язык».
Когда все трое с воплями отскочили, Мира прыснула со смеху. Молодые родители принялись ругать компанию, в гневе они оказались удивительно единодушны.
Группа отступила дальше по дороге, к старым гаражам. Внезапно мат прекратился, и мужчина дрожащим голосом закричал:
– Эй, вы чего, не ходите туда! Там же киботы!
– Киботы? – спросил Винч, забираясь в проём от калитки.
– Тсс! – Мира прижала палец к губам, не сразу сообразив, что осьминоги не поймут её знаков. – Идём тихо, может, пронесёт.
Киботами называли грабителей, помешанных на кибернетических модификациях тела. Выбьют парню в драке глаз – он вставит себе новый, с дальномером и автоматическим прицеливанием. А зачем прицеливание, если не из чего стрелять? Парень заменяет свою руку на металлическую, способную пулять резиновыми снарядами.