Лимфоциты
Другими, и самыми маленькими, членами семейства белых клеток крови являются лимфоциты. По размеру они меньше одной сотой миллиметра, или 10 микрон. Если бы вы посмотрели на них в микроскоп, они бы показались вам совершенно одинаковыми. Но если бы вы стали изучать их немного глубже, то обнаружили, что все они разные и каждая клетка имеет свою собственную специализированную функцию.
Одной из таких клеток является В-лимфоцит, или В-клетка. В-клетки производят особое «оружие», называемое антителами. Антитела прилипают к патогену и тем самым помогают иммунной системе его уничтожить. Другими клетками из семейства лимфоцитов являются Т-хелперы (индукторы) и Т-киллеры. Т-хелперы помогают В-клеткам производить антитела, а также усиливают способность макрофагов атаковать патогены. Т-киллеры, как подсказывает их название, являются «нападающими» в семействе белых кровяных клеток. Они убивают всякие клетки, которые были инфицированы вирусом.
Дендритные клетки
Еще более важными иммунными клетками являются дендритные клетки. Они получили свое название от множества отростков, которые вытягиваются из них подобно ветвям дерева (дендрон в переводе с греческого означает «дерево»). Когда микробы попадают в организм, именно дендритные клетки помогают Т-помощникам понять, какой это тип патогена и как лучше всего с ним справиться.
Итак, мы узнали, что различные типы белых клеток крови сконцентрированы в различных частях тела (селезенке и лимфатических узлах). И мы теперь также знаем, что, несмотря на их различные функции, все они работают совместно, чтобы защитить наш организм.
Как работает Иммунная система
А теперь давайте разберемся, как же происходит уничтожение вражеского агента (патогена).
Существует три типа уничтожения патогена:
1. Заглатывают целиком.
Нейтрофилы и макрофаги проглатывают патогены, особенно бактерии, целиком. Они также убивают проглоченные бактерии, разрывая их на куски.
2. Убивают зараженные клетки.
Клетки, зараженные вирусом, опасны для организма и должны быть быстро из него удалены. Вот тут-то и приходят на помощь Т-киллеры. Они мешают вирусу, быстро размножающемуся в клетках, распространиться в организме, обнаруживая зараженные им клетки и убивая их.
3. Душат их антителами.
Как только бактерии попадают в тело, они там не только размножаются, но и производят вещества, вредные для организма, которые называются бактериальными токсинами. Для того чтобы бактериальные токсины не могли работать в организме, В-клетки душат их с помощью оружия, называемого антителами. Антитела могут также непосредственно присоединяться к вирусам, чтобы помешать им проникнуть в клетки. А вирусы, не способные внедриться в клетки, не могут размножиться.