Звуков они при этом не издавали, но всё равно было максимально противно.
Мокриц Варюшка раньше уже видела. На даче они водились. Однажды – девочке ещё лет пять было – она из любопытства перевернула лежащую на земле черепицу, а под ней оказалась целая колония этих странных и страшных существ. Ну сами посудите: такие серые овальчики с прожилками панциря на спине, кривыми усиками и кучей ножек по бокам. Варя тогда закричала и убежала к взрослым. Папа долго объяснял, что мокрицы не кусаются, хоть и дальние родственники ракам. Ничего ей плохого сделать не смогут. Но девочку они всё равно пугали. Даже теперь. Хотя и лет ей уже совсем не пять, а целых двенадцать.
Но там, дома, мокрицы были хотя бы маленькие. С небольшую семечку подсолнечника. А в Волшебном туннеле существа оказались куда крупнее. Каждая – как большая шоколадная конфета. Может, это потому что они тоже волшебные, как туннель?
Но проверять эту гипотезу Варюшке совершенно не хотелось. Она постаралась успокоиться и пошла вперёд, будто не замечая монстриков на стенах. Но иногда интуитивно втягивала шею: вдруг за шиворот сейчас с потолка мокрица свалится?! Она бы и капюшон худи давно уже на голову натянула, но не решалась из того же страха – а вдруг мокрица уже ТАМ?
И вот бы ещё этот туннель вёл всё время прямо! Так нет же. «Труба» с хлюпающей под ногами водой приводила девочку то к перекрёсткам, то к глухим стенам, от которых дальше пути расходились в две стороны. И тут нужно было ничего не напутать, ориентируясь по записке. Продолжать петлять по этому бесконечному лабиринту.
Варюшке было жутко. Но одно она понимала точно: останавливаться нельзя. И бояться нельзя. Потому что, когда боишься, можешь закричать. А в туннеле кричать нельзя, потому что тебя сразу найдут.
И тогда ты и себе уже не поможешь, и бабушку погубишь, и друзей.
Так что нужно просто идти, продолжая считать повороты. И не думать, что за твоей спиной шевелится темнота. Самая страшная темнота в мире.
«Тут налево. Затем будет направо…»
Внезапно из туннеля донёсся далёкий звук. Такое зловещее «кх-х-х-х». Словно кто-то хочет закашлять, но никак не может начать. Или будто царапает что-то по сухой земле.
Плотный звук шёл со спины – Варюшке даже показалось, будто он её подтолкнул вперёд. Она остановилась, прислушиваясь.