ВСХВ показана в книге и как агитационно-пропагандистская кампания, призванная индоктринировать широкие слои публики, в первую очередь – крестьянство, идеями их преобразования, тотальной модернизации труда и быта. Демонстрируя выставку миллионам советских людей, проводя по ее модели многочисленные региональные смотры, большевики уготовили ВСХВ роль важной практической площадки создания «нового советского человека»[4]. И если о «сталинских крестьянах» известно достаточно много, то середина 1920-х гг. с ее противоречивыми импульсами, адресованными деревне, изучена гораздо меньше. В книге прослежено, как крестьянство воспринимало устроенную для него «школу выставки», какие отклики рождали идеи «науки для крестьян», их «воспитания знанием». Перечисленное позволило реконструировать образ крестьянина, формировавшийся в раннем СССР и отраженный выставкой.
Наконец, выставка представлена как витрина «красной дипломатии», действенный инструмент налаживания экономического и научно-технического сотрудничества с иностранными государствами в сложных условиях преодоления международной изоляции СССР.
Всестороннее изучение ВСХВ позволило поместить смотр в более широкий контекст социально-экономического развития страны, поразмышлять об образе науки и технологий в Советской России и раннем Советском Союзе. Выставка в данном случае оказалась чем-то вроде магического кристалла, через который стало возможным рассмотреть в деталях отдельные фрагменты научно-технической и социокультурной панорамы начала 1920-х гг.
Выставка была выстроена за рекордные десять месяцев. Она планировалась как юбилейный смотр к пятилетию Октябрьской революции, но дважды переносилась из-за событий Гражданской войны, «военного коммунизма», голода начала 1920-х гг. За период подготовки возник Советский Союз, что значительно расширило проект, дополнив его республиканскими экспозициями. В итоге ВСХВ отразила и показала преимущества социализма эпохи Новой экономической политики (нэп) с элементами частной собственности, свободного рынка и пр. Один из аспектов нэпа, продемонстрированный на ВСХВ, – «разворот к крестьянину-единоличнику» – программа, так и не реализованная из-за смены курса на массовую коллективизацию. Во многом именно этим несостоявшимся «разворотом», тотальной сменой государственных приоритетов объясняется «забвение» ВСХВ в социально-политической историографии раннего СССР.