Ежедневные выпуски «Смычки» рассказывали обо всех событиях ВСХВ, давали трибуну не только вдохновителям и организаторам выставки, но и ее главным адресатам – крестьянам.
Вторая, наиболее значимая группа источников – архивные материалы. Связанные с ВСХВ документы отложились во множестве архивохранилищ: Российском государственном архиве экономики (РГАЭ), Государственном архиве Российской Федерации (ГАРФ), Российском государственном архиве социально-политической истории (РГАСПИ), Центральном государственном архиве г. Москвы (ЦГАМ), Российском государственном архиве кино- и фотодокументов (РГАКФД), Российском государственном архиве литературы и искусства (РГАЛИ), Государственном музее политической истории в Санкт-Петербурге, Государственном музее архитектуры им. А. В. Щусева, Политехническом музее, архиве Музея Центрального парка культуры и отдыха им. М. Горького, архиве Музея современного искусства «Гараж», ряде личных архивных коллекций. Делопроизводственная документация, фотоматериалы, кадры хроники, проектная графика, плакаты, схемы, «вшитые» в дела брошюры – длинный и увлекательный путь исследования предполагал знакомство с самыми разными источниками.
Главная коллекция документов – фонды РГАЭ: № 437 (Народный комиссариат земледелия) и № 480 (Главный выставочный комитет Первой сельскохозяйственной и кустарно-промышленной выставки СССР) и др. Знакомство с фондом № 480 показало, что архивный поиск – не всегда «собирание по крупицам». Коллекция впечатляет объемом: сотни тысяч страниц делопроизводственной документации, отразившие все этапы устройства и проведения ВСХВ, составили двадцать описей с более чем двумя тысячами дел. Как и обширное печатное наследие ВСХВ, детализированная документация – свидетельство масштаба проекта: колоссальный выставочный механизм требовал неукоснительной фиксации и балансировки каждого рабочего шага. Обсуждение законодательных распоряжений партии и правительства, организационные решения руководства ВСХВ, действия исполнителей, все стадии строительства и художественного оформления, академические дискуссии о составе экспозиций, перемещения материалов и экспонатов, каждая ассигновка – будь то ремонт проколотой шины «Форда» директора выставки или заказ сапог для охраны – все тщательно протоколировалось и отправлялось в архив. Не будем забывать о сопутствующих подобным проектам задачах жесткой экономии, финансового контроля, предупреждения растрат и воровства, плодящих дополнительную канцелярскую бюрократию. Но обратим внимание: при всей объективной необходимости практика документирования явно дрейфовала в сторону тотального «учета и контроля». Во множестве случаев очевидна избыточность бюрократии. То и дело создавались комиссии, разбиравшие незначительные ошибки и сбои: не того размера калоши, выписанные для сотрудников, опоздание с подачей служебной машины важному иностранному гостю и пр.