"Кто здесь?" – спросил он, напрягаясь и готовясь к возможной атаке.
Рафаэль понял, что пришло время показать себя. Он вышел из тени, его белые крылья развернулись во всём своём величии.
"Здравствуй, брат," – сказал он, глядя прямо в глаза Азраилу.
Азраил застыл, его лицо побледнело. Он узнал Рафаэля – одного из самых могущественных ангелов, посланного, несомненно, чтобы уничтожить его.
"Значит, охота закончена," – тихо произнёс Азраил, готовясь к худшему.
Но Рафаэль удивил его. Вместо атаки он сложил крылья и сделал шаг вперёд.
"Я наблюдал за тобой всю ночь, Азраил," – сказал он. "И я… я не уверен, что наш закон справедлив."
Азраил не мог поверить своим ушам. Неужели один из его гонителей начал сомневаться?
"Что ты имеешь в виду?" – осторожно спросил он.
Рафаэль глубоко вздохнул. "Я думаю… нам нужно поговорить. О многом."
Солнце поднималось над горизонтом, озаряя двух ангелов – одного с белыми крыльями, другого с чёрными татуировками на спине. Этот рассвет знаменовал начало новой истории, которая могла изменить не только их жизни, но и судьбу всего их народа.
"Здесь небезопасно говорить," – сказал Азраил, оглядываясь по сторонам. "Следуй за мной."
Он повел Рафаэля через лабиринт узких улочек к небольшому парку на окраине города. Здесь, в тени старых деревьев, они могли поговорить без риска быть замеченными.
"Почему ты не выполнил свой долг?" – спросил Азраил, как только они оказались в безопасности.
Рафаэль долго молчал, собираясь с мыслями. "Я… я увидел то, что заставило меня усомниться во всем, чему нас учили," – наконец произнес он. "Твои действия этой ночью… Они были полны любви и сострадания. Как это возможно для того, кого мы считали проклятым?"
Азраил горько усмехнулся. "Возможно, потому что ваше представление о проклятии ошибочно?"
"Расскажи мне," – попросил Рафаэль. "Расскажи мне свою историю. Я хочу понять."
И Азраил начал свой рассказ. О дне своего рождения, о ужасе и отвращении на лицах сородичей, о годах скитаний и одиночества. О том, как научился видеть красоту в человеческом мире и находить смысл в помощи людям.
Рафаэль слушал, и с каждым словом его уверенность в правильности их законов таяла.
"Но почему ты не пытался объяснить это раньше?" – спросил он.
"Кто бы стал меня слушать?" – ответил Азраил. "Вы все были так уверены в своей правоте."