В доме пахло безумно вкусно. На столе уже было накрыто, а девушка суетилась, бегая по кухне из стороны в сторону.
– Дженни, дорогая, не стоит так волноваться. Сядь спокойно и покушай с нами вместе.
– У нас не так часто бывают гости, как-то хочется, чтоб всё было прилично.
– Полно вам, – сказал путник, – посмотрите на меня. Я рад просто тёплому и сухому углу. Ваш стол для меня что праздничный фуршет.
Отец и дочка молча простояли десяток секунд, ошеломлённые услышанным, но потом пришли в себя.
– Ну ты загнул, братишка, – сказал хозяин жилища, садясь за стол. – Мы тут не привыкли к такой речи. Дочурка у меня, конечно, умница, но с кем ей разговаривать на великосветские темы? Не с овцами же.
– Приятного аппетита всем! – сказал Он, и все принялись есть.
Еда была настолько вкусной, что все забыли о разговорах, и ужин прошёл совершенно молча. За чаем же желание поговорить снова вернулось.
– А как вы говорите, вас зовут? – спросила девушка, накладывая себе сахар.
– Ну, в общем-то, я и не представлялся. Так уж получилось, что именем своим я не пользовался уже очень давно, так что называйте меня, пожалуйста, просто Менестрель.
– Менестрель – это ведь певец, не так ли?
– Именно.
– Не знаю даже, что и думать, – подозрительно проговорила девушка. – Мне кажется, достаточно сложно доверять человеку, который не хочет называть своё имя.
– Не то, чтобы я не хотел. Просто я так давно произносил его в последний раз, что попросту забыл.
– Разве такое возможно?
– Всё возможно, – улыбнулся Он.
– Странный ты малый, Менестрель. Я Марк. А это моя дочурка, как ты, думаю, уже понял. Зовут Джейн.
– Очень приятно! – сказал Он.
– Взаимно, – ответила хозяйка с аккуратным кивком.
– Живём мы тут вдвоём. Ведём хозяйство. Я мотаюсь иногда по соседним городам, продаю там на ярмарках наши товары. Есть ещё пара лоботрясов, которые приходят на полях работать, а так людей и не бывает тут. А ты чем на хлеб зарабатываешь?
– В основном – музыкой. Иногда – стихи, баллады, былины. Лирика и творчество, если по–простому.
– А куда направляешься?
– Хм, – Он серьёзно задумался. – Я должен встретиться с коллегами для обмена опытом.
– А Ты упомянул город, как жиж его, Странных что-то там. Где это?
– Город Старых песен. Аккурат в той стороне, откуда вы ехали, когда подобрали меня.
– Живу в этих краях сорок лет и впервые слышу.