– Варя, знаю, я должен был сказать тебе об этом еще вчера, – Эрик тоже поднялся с пола. Глаза его растерянно забегали. – Не мог решиться. Не хотел тебя расстраивать. Тебе и так досталось от воронов Марока.
– Не томи. Говори, что знаешь.
– Шота погиб в той битве. Он совершил подвиг, помог нам убраться с поля боя живыми, но…
– Я не верю! – в голове у Вари не складывались в единое целое предсказание деда Потапа и слова Эрика.
– Послушай меня, – парень обошел разложенные на ковре свитки и книги, взял ее за плечи. – Да, я знаю, тебе больно это слышать, но я сам видел, как Шота вызвал драконов на себя и пламя его поглотило. Вместе с верным черным единорогом он исчез в огне.
– Нет, это неправда, – Варя замотала головой и оттолкнула Эрика подальше от себя. – Я чувствую, Шота жив. Он перебежчик. Мог уйти в портал и вернуться в родной мир.
– Возможность открыть портал на Землю уже тогда была заблокирована. Я говорю правду.
– Нет!
– Хочешь сказать, я нарочно придумал? Смотришь на меня как на подлого обманщика! Этого я больше всего боялся, а потому не спешил тебе рассказывать об орле. Я ожидал, что ты посмотришь на меня именно так, разгневанной волчицей, готовой порвать глотку обидчику, но гнал сомнения прочь, считал их пустыми и глупыми. Нет, Варя, я бы не стал тебе врать про его смерть, чтобы завоевать твою любовь. Да, я люблю тебя, и это рвет меня на части. Рядом с тобой мне хорошо и плохо. Я то мучительно страдаю, то нахожу спасительное утешение. Ты посмотришь – и я вижу свет. Отвернешься – и я снова падаю во тьму. Но я бы не стал добиваться тебя ложью! И это было бы просто глупо! А если бы орел прилетел сюда? Он знал путь на остров.
– Я… Мне, – по щеке Вари скатилась слеза.
– На чем тебе поклясться? – Эрик заметался взглядом по забитым книгами полкам шкафов. – Какую священную книгу выбрать, чтобы на нее положить руку? Что за слова произнести?
– Не нужно клятв. Я ни в чем тебя не обвиняю.
Варя присела и положила на колени большую тяжелую книгу с перечнем древних пророчеств и подсказками по их разгадке. Открыла и начала листать, надеясь спрятаться среди страниц, как в темном лесу. Не от Эрика. От плохих мыслей и сомнений. От растущего непонимания, кто же из двух оборотней прав: молодой волк или старый медведь.
Дед Потап обещал ей встречу с князем. Не на том же свете. Явно на этом.