В ладах нубы Северной Африки последовательности тонов звукоряда, используемые при повышении и понижении, иногда не совсем одинаковы. Например, когда гамма тональности расд и тональности хасин опускается, Si второго звукоряда расда понижается на 30 % и становится bSi, образуя звукоряд нухалид. Кроме того, существуют варианты ладов, которые характеризуются индивидуальными изменениями высоты тона по сравнению с исходным ладом, или изменениями в диапазоне, или даже той же последовательностью тонов, но с изменением мелодии.
Каждый цикл нубы назван в соответствии с ладом, который он применяет. Среди них арабские лады были завезены арабами с Ближнего Востока. Каждый тип тональности представляет определённую эмоцию и характер. Например, лад расд – живой, олицетворяет мужественность; лад хасин – мягкий и женственный; режим мазим – вдохновляющий и весёлый; лад аббас – напоминает бескрайнюю пустыню; лад сига – возбуждает любовь и нежность; лад хасин-шаба – подходит для выражения горя, боли и тоски. Каждая часть в нубе обычно использует один и тот же такт и один и тот же ритм, поэтому название такта или ритма становится названием этой части.
Изначальную нубу также называли мукамом. Её структура очень проста: в каждой части используется только одна мелодия. Если в тексте всего три куплета, одна и та же мелодия повторяется трижды. Если куплетов больше пяти, мелодия изменяется в четвёртом куплете. Эта ме лодия называется «тара». Начиная с пятого куплета снова повторяется исходная мелодия.
Нуба состоит из двух частей: вокальной музыки и инструментальной музыки, первая из которых является её основной частью. Существует две формы исполнения нубы: соло и унисон. Все тексты песен представляют собой классические арабские стихи, а их темы – это «Жизнь», «Любовь», «Природа», «Радость», «Печаль» и др. Партия инструментальной музыки составляет небольшую долю, а применяемые музыкальные инструменты бывают четырёх видов: струнные, щипковые, духовые и ударные. Струнные инструменты – это, главным образом, лебаб, который теперь заменён скрипкой. Щипковые инструменты – это карон и уд. Духовые инструменты – это в основном арабская свирель (най), а ударные музыкальные инструменты – бубен, тамбурин и глиняные литавры. При исполнении нубы музыкальная группа становится в шеренгу: слева направо идут сначала духовые инструменты, затем щипковые, струнные и в конце – ударные. Позади музыкантов стоят певцы-актёры, слева – актëры, справа – актрисы.