Маша прибежала на кухню в умело повязанной поверх бигуди газовой косынке и смущенно стала разглядывать подарки.
– Что это? Откуда, Сергей?
– Сухой паек выдали. Бориса подыми, выпить надо.
Маша ушла в комнату, откуда доносилось сонное мычание.
– Борь, вставай, Сергей пришел, консервы принес, выпить хочет… Случилось что…
Сергей, не глядя на Любу, произнес:
– Дай рюмки и бокал, – а сам уже штопором пытался вынуть пробку из бутылки с вином.
Маша вернулась без бигуди и в праздничном платье.
– У нас картошка тушеная, Сереж…
– Да, давай… – отстраненно ответил Сергей и разлил вино по бокалам. – Люба, будешь?
– Куда ей?! – охнула Маша.
– Так повод есть! – начал Сергей.
– Перебьется… – отрезала мать.
Люба вина не пила, да и вообще спиртное еще не пробовала. Она усердно натирала порошком сковородку, стараясь продлить время рядом с Сергеем.
– Я помогу, – сказал он и силой отнял у нее тряпку, – отдохни, у тебя ж праздник сегодня.
Упорство, с которым он отнял у нее тряпку, и забота, просквозившая в его голосе, обволокли Любу с головы до ног. Она попятилась из кухни и решила тоже сменить заношенную штруксовую юбку и футболку на что-то более подходящее.
В комнате она раскрыла дверцы шкафа и пробежала глазами по висящим в нем вещам. Одежды у нее было мало: белая школьная блузка для праздников, юбка-плиссе да одно шерстяное платье для будней. Люба со злостью захлопнула шкаф.
И тут в ее голове промелькнула мысль: «А что, если попросить у Иринки новогоднее платье, то, которое она сама сшила?» Люба быстро натянула колготки и свитер.
– Мам, я вынесу мусор! – крикнула она, выбегая в двери.
Иринка долго не открывала, но, когда открыла, не могла понять, зачем пришла Люба.
– Ир, дай мне платье свое новогоднее один раз надеть! Очень надо!
– Не утонешь? – смешливо спросила Ира.
– Ну дай, Ир! Позарез надо!
– Может, тебе какое подойдет? У меня есть и другие.
Проходя мимо кухни, Люба заметила в ней Алексея, сидящего на стуле у окна:
– Здрасьте… – произнесла она протяжно, – а ты тут как?
– Пойдем! – Иринка дернула подругу за рукав. – Потом все расскажу.
Иринка хотела, чтобы Люба поскорее выбрала наряд и ушла, чтобы они могли подольше побыть с Алексеем наедине, пока ее мать не вернулась с работы. Новогоднее платье Любе было великовато, да и фигура у нее была слишком детская в сравнении с Ирининой. Зато Ирина отдала ей свои вещи, которые ей давно стали малы. Люба, запихнув дары в футболку, завязанную в горловине узлом, побежала поскорее домой. По пути она пыталась понять, что имела ввиду Иринка, когда сказала ей, мол, «Потом расскажу», но вскоре ее мысли переключились на Сергея, и она прибавила шаг.