Концепцию подсознания развил Зигмунд Фрейд. Он считал, что разум человека делится на три части: сознание, предсознание и подсознание. Сознание – это те мысли, воспоминания и желания, которые мы осознаём, понимаем, оцениваем, можем на них влиять. Например, желание посмотреть определённый фильм, идти на работу или поесть. Предсознание – это что-то среднее между сознанием и подсознанием, посредник. Оно означает, что в сознательном состоянии вы этого не помните, но если напряжётесь, то сможете вспомнить.
Подсознание – это наоборот то, что хранится в памяти, но мы этого не осознаём. Оно может влиять на наше поведение, желания, страхи, ограничивать нас в чём-то, вызывать чувство вины или стыда. Подсознание ещё контролирует работу внутренних органов и частей тела, чтобы мы при ходьбе не задумывались, как именно двигать ногами. Оно занимает 70-75% всех процессов, которые с нами происходят.
Также подсознание определяет, какой именно фильм смотреть или почему вы хотите смотреть фильм, а не гулять или работать. Иногда мы думаем, что делаем сознательный выбор, но эксперименты показывают, что этот выбор сделан подсознанием раньше. В 2013 году ученые из Института когнитивных и мозговых наук Макса Планка изучали подсознание. 36 добровольцев смотрели на экран компьютера, на котором менялись буквы каждую секунду. Им надо было нажать на одну из двух кнопок в любой момент, когда им захочется. Оказалось, что участники нажимали на кнопку в среднем каждые 22 секунды. Они решали нажать на кнопку за секунду или меньше до того, как нажимали. Но данные ФМРТ показывают, что активность в определённом участке мозга происходила за 7 секунд до того, как человек решал нажать на кнопку. Получается, что до осознанного решения нажать на кнопку человеком, это решение было принято 7 секунд назад в коре мозга.
Подсознание существует, чтобы экономить энергию. На работу мозга и так тратится 20-25% всей нашей энергии при весе 2% от массы тела. Поэтому мозг старается часть действий перевести в автоматизмы, чтобы они выполнялись без раздумья, а значит, не тратили так много энергии. Если бы мы каждое утро думали, что делать в первую очередь: идти в туалет, помыть лицо, почистить зубы или позавтракать, то на это уходила бы энергия. Поэтому утренний ритуал подсознание старается проводить автоматически.