Юлиан взвесил на руке шлем:
– Что за бандиты?
– Некто Адобальд и его люди. После турнира тебе расскажут, где их найти.
На арене затрубили горны, и Юлиан поднял меч:
– Ты безумец, Марк. Насчёт Арчибальда подумаю, но хребет… – Юлиан надел шлем и бросил через плечо: – На меня не рассчитывай. Больше я не полезу в твои авантюры!
Рыцарь Мейнард на две головы превосходил ростом Юлиана. Латные турнирные доспехи из толстой стали закрывали всё тело, кроме паха. Прочные – такие можно лишь слегка погнуть. Расколоть шлем не хватит сил даже у Юлиана. Тяжёлые железные перчатки, двуручный меч с зазубринами у основания, имя на лезвии и украшенная камнями гарда. Юлиан присмотрелся к рукояти – из серебра, несомненно. Такое оружие обычно на стене висит, а не бьётся в поединках. Значит, работает на публику, не сосредоточен на бое.
Пока управитель представлял чемпиона, перечислял его былые победы и заслуги, тот триумфально размахивал руками под восторженный гул трибун. «Позёр!» – отозвалось в голове Юлиана.
Соперник без промедления начал поединок. Сильный удар сбоку Юлиан парировал, но отступил на два шага. Рубящий сверху. Юлиан увел вражеское лезвие в сторону и ударил соперника по левому плечу. На наплечнике осталась вмятина, а гигант едва не завалился на бок. Сквозь забрало Юлиан заметил удивление в глазах Мейнарда. Принц сделал обманное движение и сразу же ударил в левую ногу, но Мейнард не зевал. Контратака колющим ударом в грудь. Юлиан уклонился вправо. Рубящий сбоку от гиганта, но в этот раз Юлиан парировал его гораздо легче, перенеся вес на переднюю ногу, и применил прием Виберта. Молниеносно, гораздо быстрее, чем Виберт, Юлиан ударил с разворота по правому плечу, но Мейнард оказался готов – он вовремя перенёс вес на правую ногу. Выгнув руку по-змеиному, он схватил меч Юлиана за лезвие, дёрнул и подтянул легкого принца к себе, одновременно выставив ногу. Юлиан с грохотом упал на спину, осознав, что следом ему в голову летит меч Мейнарда. Юлиан перекатился в бок и вскочил. Он не спешил в контратаку – даже попятился, что произошло впервые за турнир.
Мейнард помахал трибунам, потребовав поддержки, и зрители радостно заревели.
– Что стоишь, сопляк? – донеслось из его шлема.
Оскорблений дворяне не терпели. Не терпел и Юлиан. Он яростно нанес серию ударов, из которых Мейнард смог отбить только половину. Остальные с громким лязгом оставляли отметины на наколенниках и нагруднике, но не причиняли сопернику никакого вреда. Он снова поймал меч Юлиана, зажав его под мышкой. Левой рукой Мейнард схватил принца за горло и ударил головой в забрало. Юлиан на миг потерялся, даже уронил меч. Мейнард рубанул сверху. Юлиан одной рукой остановил лезвие прямо над ключицей, а второй – ударил противника сверху вниз по руке и обезоружил его. Освободившейся рукой Мейнард схватил соперника за нижнюю часть нагрудника, поднял над собой и бросил оземь. Трибуны охнули.