– И так кислорода мало, нечего терять.
– Командир не отвечает, – констатировал Умник.
– Он это предусмотрел, – скривился Жрец, – и сказал, чтобы уходили без него.
– Может, он заблудился или в засаду попал?
– Там не лабиринт, а штольни для роботов. Они, что ли, на него напали?
Умник решительно поднялся со стула, надел рюкзак. Несколько раз моргнул, центрируя контактную линзу.
– Надо сходить.
– А если сами заблудимся? Или нападут?
– Роботы? Хотя бы веревку проверим.
– Ладно, – Ликон вытащил маску, промазал гель-герметиком места контакта уплотнителя с кожей, и надел ее. – Сунь веревку в щель, чтобы дверь не захлопнулась.
Парни нырнули в проем и прикрыли дверь. В свете двух вспыхнувших налобных фонарей показался ровный тоннель в человеческий рост, пробитый в рыхлой породе. Веревка уходила вглубь.
– И что он тут искал, ё-моё?! – ругнулся Жрец. – Льда нет, отработанная порода.
Умник не ответил, ощупывая шнур.
– Не провисла, значит выбирал слабину. Пошли. Веревка на сто метров, далеко уйти не мог.
Медленно, проверяя стены, парни двинулись вглубь шахты. Метров через пятьдесят веревка ушла в боковой ход. Умник осмотрел новую штольню.
– Здесь явно работали люди, – сделал он заключение. – Ручной инструмент типа кайла.
Жрец приблизился, заглядывая в глубину.
– Ход узкий и крутой. Подозрительно.
– Думаю, командир полез туда.
Ликон ощупал ледяные стенки и сказал:
– Здесь давно не было внешнего воздуха, не подтаяло. Сколько прошло времени?
– Сорок минут.
– У него кончился кислород.
– Тем более мы должны его найти.
– И упокоиться там вместе с ним? Самим кислорода осталось только вернуться в тамбур. А еще в город идти.
– Ты хочешь его бросить?
– Надо выполнять приказы, а не своевольничать.
– Давай хоть до конца веревки дойдем.
– Хорошо, – Жрец достал из рюкзака шнур. – Прикрепи снаружи, спускаемся, держась за страховку.
Умник обвязал веревкой камень и стал спускаться вслед за Жрецом. Люди, пробившие новую штольню, не собирались использовать ее для добычи льда – в узкий лаз можно было еле-еле протиснуться. Скоро под ногами закончилась порода и пошел чистый лед. Чипка взял камень и стукнул по стенке. Посыпались мелкие осколки. Он поймал осколок языком и разгрыз его.
– Углекислоты не более десяти процентов. Вполне подходящий для добычи.
– И что?
– А то, что основная штольня уходит вбок и там нет хорошего льда. А тут чуть в стороне отличная руда. Зачем надо углубляться, если выгодней рыть здесь?