– Быть шептуньей – большая честь, – кинулась на защиту колдовства мать. – Привилегия, доступная далеко не всем. Мы делаем важное дело, о котором ты узнаешь после посвящения. Наша награда – вся радость, какая только есть в мире.
Малина округлила глаза.
– Радость? Выходит, ты занимаешься магией просто так? Бескорыстно?
Мать рассмеялась и потрепала дочь по волосам, как пятилетнюю, не заметив недовольной гримасы на ее лице. В материнском взгляде мелькнул восторженный огонек, причину которого Малина тогда не поняла.
– Ценность земных благ преувеличена. Крыша над головой, одежда да горячая еда – все, что нужно таким, как мы. На это несложно заработать. А вот ощущение удивительного единения и всезнания не даст ни одна работа. Только магия. Однажды ты поймешь, о чем я. Почувствуешь. Это будет любовь с первого мига.
Малина сильно сомневалась, хотя флер древней тайны по-прежнему вызывал щекотку. В двенадцать в ней, вообще, обострились самые разные чувства. С одной стороны, желание стать шептуньей, как мать, и постичь тайны родовой магии приобрело жгучие, почти болезненные оттенки. С другой, она обнаружила, что раздражается, когда кто-то говорит с ней, как с маленькой. Злится, если не получает внятных ответов. Вот как с магией, о которой мать все уши прожужжала, но намеками, без конкретики.
После того разговора Малина вскипела и поспешила уйти в комнату.
– Единение и всезнание… Однажды поймешь… – пробубнила она под нос, негромко хлопнув дверью, чтобы не вызвать материнского гнева. – Одни обещания, – продолжила причитать она, развалившись на кровати.
День выдался ярким. На стенах и потолке плясали солнечные зайчики. Один был необычным. Пока хозяйка спальни не обращала на гостя внимания, он терпеливо ждал в углу. Но стоило Малине его заметить, как тот принялся играть с ней. Скользить по полу, прыгать по стенам, перескакивать на потолок. Она пыталась его поймать, а он ловко убегал, пока не исчез, оставив внутри дразнящую смуту. От такого приключения Малине было радостно. Однако, придя в себя, девочка крепко задумалась.
Из школьного курса она уже знала, что солнечные зайчики появляются из-за отражения света блестящей поверхностью. Зеркалом или ножницами. Учительница говорила, что зайчиками можно управлять. Достаточно покрутить блестящий предмет в руках. Внимательно осмотрев спальню, Малина убедилась, что предметов, способных создать зайчика, в комнате было предостаточно. А тот, кто мог бы им управлять, отсутствовал. Как же зайчик ожил? Вечером она спросила мать.