– О, ты бы знала, как я этому рад! – улыбнулся Майкл.
Впрочем, его улыбка была больше похожа на оскал довольного хищника, что обнаружил столь желанную добычу.
– Как все прошло? – спросил Клаус.
– Ну, было непросто, но у меня все получилось, – кивнул ему Майкл, – так что в лояльности Коллектива можешь быть уверен.
– Хорошо, – кивнул Клаус, – тогда так. Бери Чику под свое крыло и начинай учить.
– Уровень доступа? – уточнил Майкл.
– Такой же как у тебя, – пожал плечами Клаус, – только так она сможет в будущем облегчить твою работу. Думаю, что можно будет переложить на нее все три проекта по спасению.
– Понял, – кивнул Майкл.
– Теперь вы, – Клаус посмотрел на Тая и на Томаса, – ты, как я уже сказал, берешь два миллиона наемников Кнотти и отправишься в систему Августов. Вместе с адмиралом ждете когда прибудет флот. Задачу знаешь.
Томас кивнул.
– Ну а ты, – Клаус посмотрел на Тая, – барон, займись своей планетой. Считай, что я дал тебе отпуск на месяц.
– Но…, – хотел возразить адмирал, однако Клаус его перебил.
– Знаю-знаю, ты очень благодарен за этот, несомненно заслуженный, отпуск, – Клаус поднял свою ладонь, – можешь не благодарить.
По тону Клауса было понятно, что спорить бесполезно. Так что Тай даже не подумал говорить то, что хотелось ему сказать в этот момент.
– А что потом? – спросил Тай, обреченно вздохнув.
– А потом посмотрим, – развел руками Клаус, – обстановка меняется каждую неделю, а ты спрашиваешь меня о том, что будет через месяц. Займись своим баронством, благо, денег на это дело у тебя более чем достаточно.
Они разговаривали еще около двадцати минут, прежде чем разойтись. Майкл вместе с Чикой улетел на Пятый Предел, Томас, вернулся на поверхность планеты, чтобы начать собирать легионы наемников, а Тай вернулся на свой флагман, чтобы вскоре отбыть на нем на Новый Кандар. Что до Клауса, так он отправился вместе с Коллективом в их систему, чтобы своими глазами увидеть то, что они были готовы ему предложить. Благо, лететь было недалеко, буквально в соседнюю систему.
Всего у Коллектива осталось две системы. Одну из них, что была ближе всего к территории Клауса, они превратили в некое подобие неприступной крепости. Даже несмотря на то, что Коллектив подчинился Клаусу, они продолжали укреплять систему. Ничего особенного в ней не было, если не считать огромное количество оборонительных станций и платформ, а также ударных спутников, минных заграждений и астероидов, из которых сделали укрепленные точки. И разумеется, тут был весь их оставшийся флот. Навскидку, около пятнадцати тысяч боевых кораблей. Впрочем, треть из них когда-то были гражданскими судами, что были модернизированы под военные нужды.