Потом Степа стал брать бутсы с собой на тренировки и игры. Сперва он мыл и чистил их, но со временем разленился. После игры постучит ногами о беговую дорожку, собьет куски налипшей грязи или поколотит, взяв их в руки, об асфальт – и вся недолга. Потом бросит грязными в сумку – так они там и лежат до следующей игры. Кожа на бутсах заскорузла, появились потертости, оранжевая полоска на Правом чуть надорвалась и отошла, торча в сторону.
Однажды намокшие на прошлой игре бутсы не высохли. Степа не смог хорошо оттолкнуться и пропустил обидный гол. Потом в важной игре он поскользнулся из-за того, что налипшая на шипы грязь помешала как следует держаться на скользкой траве. Степа сказал после матча: «Я вообще не виноват, это бутсы дурацкие, прям глупые бутсы». И бросил их в угол раздевалки. С тех пор их так и дразнили: «глупые бутсы».
Степе тренер выдал другую пару, а из Правого и Левого вынули красивые оранжевые шнурки, помыли бутсы под краном и бросили на антресоль. Многие бессонные ночи они страдали в пластмассовой корзине. Чувствительный Левый не раз даже пускал скупую футбольную слезу. Было им горько и обидно, что судьба так распорядилась ими. Так бы они там и лежали до сих пор, но однажды случилось вот что.
– Артемий, я все понимаю, но зачем тебе нужна новая футбольная обувь, если Степина пара в кладовке лежит?
– Это старье? – спросил младший Веснушкин.
– Какое такое старье?! Твой брат в них и года не проиграл, просто за вещами ухаживать надо!
Папа и Тема достали бутсы, промыли их в теплой мыльной воде, потом с помощью старой зубной щетки, которая отчаянно ворчала, вычистили дочиста всю засохшую грязь. Потом набили газетами и высушили насухо. Намазали жирным вазелином. А потом, когда он впитался, навели лоск обувным кремом с воском. Папа отнес бутсы к сапожнику, и тот пришил оранжевую полосу, полностью привел их в порядок.
Темка играл в нападении и слыл в команде самым техничным игроком. Каждый вечер он ходил на футбольное поле и жонглировал, финтил, выполнял скиллы и трюки, тренировался. Мяч зауважал бутсы, все время норовил погладить их своим черным ромбиком.
«Надо же, какими вы можете быть нежными и ласковыми!» – приговаривал он.
И вот настал день игры.
Тема одинаково хорошо владел обеими ногами, поэтому обе бутсы были очень активны. Они то поглаживали мяч щечкой, то крутили его шведкой, то запускали восхитительную рабону, то забивали пенальти паненкой. Команда Темы выиграла, а сам он забил три гола – один Правым, один Левым, а в конце еще и головой.