– Я, я знаю правила! Возьмите меня игроком в команду! – крикнул Ёжик и выскочил из своего укрытия. Глаза его восторженно горели, сердце бешено колотилось.
Заяц и Барсук недоуменно переглянулись. Еж, на поле, да ещё в качестве нападающего! Зрители на трибунах недовольно свистели и улюлюкали. На раздумья времени не было. Через минуту на Ёжика натянули футболку с логотипом команды. Острые иголки незамедлительно продырявили тонкий трикотаж и угрожающе растопырились. Оба тренера, оцепенев, смотрели на новенького игрока, глаза их были полны ужаса в ожидании предстоящей катастрофы.
А Ёжик был преисполнен энтузиазма. Внезапно нахлынувшее счастье стать настоящим футбольным игроком пьянило и придавало сил. Он готов был сейчас перевернуть землю во имя исполнения своей робкой мечты.
Появление нового игрока на поле поначалу несколько удивило и зрителей, и спортсменов. Но вот прозвучал свисток, игра началась. Ёжик во весь дух понёсся к воротам, ожидая передачи мяча, но скорость его была слишком мала, он не успевал за длинноногими зайцами-защитниками. А тем в свою очередь некому было передать мяч. Отрепетированные выверенные во время тренировок игровые комбинации не складывались. Кроме того, игроки обеих команд при столкновении с Ёжиком, сплошь покрытым острыми иголками, то и дело громко вскрикивали и совершали немыслимые прыжки от боли. Это очень отвлекало, вносило сумятицу. Ошарашенные зрители свистели, гудели и топали ногами.
Первый тайм закончился вничью. В перерыве тренеры и игроки, потирающие исколотые бока и морщащиеся от боли, совещались, пытаясь выработать новую тактику с учётом появления необычного спортсмена на поле.
– Вам нужно полностью изменить структуру игры – взволнованно говорил Барсук бельчатам. – Раз он такой колючий, старайтесь держаться от него подальше, уводите мяч. Перестраиваем игру. Все пасы верхние. Перепрыгивайте его, если он попадается на вашем пути, это разрешено правилами.
В заячьей раздевалке в это время Старый Заяц внушал спортсменам:
– Так… считайте центрального нападающего у нас нет, играем по схеме 2:3:4. Ёжик, твоя скорость слишком мала. Встроиться в традиционную схему игры ты не сможешь, увы…
Расстроенный колючеголовый готов был сгореть со стыда.
– Но мы будем изобретательны! – продолжил Заяц многозначительно.