– Нам нужна охрана, – пробормотал Матар.
– Да, но сколько человек ты сможешь нанять для круглосуточного покоя? Двух? Нам нужно не меньше дюжины!
– Скажи уже вслух! Ты ведь думаешь об этом, как и я.
Дора поджала губы и расплакалась. Матар обнимал жену и гладил, пока она не успокоилась.
– Любой на нашем месте собрал бы как можно больше заказов и сделал бы всё, чтобы бесценная дочь их выполнила. Это бы нас озолотило. Но я не хочу так поступать. И не из-за репутации, а потому, что мы лишим Лику выбора. Она нас возненавидит. Бесценные сами решают, как им жить. Но Лика – ребёнок, и, хотя я верю, что мы сможем направить её, решение должно быть за ней. А она слишком мала, чтобы его осознать. Да кто там?! Они совсем ополоумели!
В дверь неистово постучали ещё раз. Дора и Матар спустились в гостиную.
– Мама, кто это? – Лика выбежала из комнаты и села на верхней ступеньке лестницы.
– Не беспокойся, милая, папа сейчас выгонит наглецов взашей, – еле сдержав гнев, ответила Дора и встала за спиной мужа.
Матар нащупал на бедре ножны с дарёным кинжалом и на всякий случай отстегнул заклёпку. Кто знает, что за гости к ним явились.
– Посол отца города! Отворите! Мы с поручением от Стефана!
Дора охнул и зажала рот ладонью.
Матар откинул засов и увидел богато одетого человека в сопровождении трёх стражников.
Посол чуть поклонился и произнёс:
– Матар и Дора Пейран, моё почтение. Прошу. – Посол вручил Матару запечатанное письмо. Хозяин дома со второй попытки сломал печать и развернул лист.
Сзади послышались быстрые шаги – это Лика спустилась с лестницы и пролезла между родителями.
– Бесценная, – едва слышно выдохнул посол и поклонился ещё раз, куда почтительнее. Стража с любопытством заглядывала в дом, чтобы рассмотреть девочку.
– Что там, папа?
– Отец города завтра приедет к нам с визитом, – невнятно произнёс Матар. Губы не слушались.
– Ты не ошибся? Наверно, мы должны приехать? О богиня, нет, тут и вправду так написано. – Дора отступила. Она явно не знала, что сказать.
Когда посол уехал, а Лика заснула, Дора и Матар долго сидели, глядя на огонь в камине.
– Вряд ли Стефан приедет, чтобы выразить почтение бесценной. Для этого он вызвал бы нас ко двору. Значит, речь пойдёт о заказе, – начал Матар.
Дора кивнула.
– Принц Севир только получил имя. Думаешь, они захотят сразу открыть его шкатулку и не дадут ему возможности сделать это самостоятельно, как его старший брат?