Он же просто выполнял свою работу – невероятно талантливого рекрутера. Охотник за Головами использовал все возможности, чтобы собрать лучших специалистов в сфере телевидения для полёта на Марс. Анна оказалась одной из многих.
Он всего лишь играл роль Ганса, играющего на дудочке и собирающего под её звуки команду на выезд.
Алексей знал, – или предчувствовал? – вселенская катастрофа близка. Не просто выполнял задание своего руководства – подобрать команду специалистов для работы на Марсе. Он хотел вывезти, спасти, сохранить на Красной планете лучших из лучших. Таков был его личный интерес.
Эти подробности Анна узнала после его предложения…
Однажды Алексей провожал Анну домой.
Они шли пешком по летним, уставшим от дневного зноя улицам Москвы. Анна смотрела в ночное звёздное небо. Думала о том, что Марс, а вовсе не Земля, сейчас главный центр новых технологий и современной философской мысли.
«Как было бы интересно, хоть одним глазком…»
Алексей словно угадал её мысль.
– Скажи, а ты согласилась бы подписать контракт и уехать работать на Марс, положим, на год-полтора?.. – Алексей внимательно посмотрел Анне в глаза. Первая реакция – самая важная.
– Ты – агент Таска? – напрямую спросила она, не отводя взгляд.
Алексей усмехнулся:
– В каком-то смысле – да.
Анна поймала мяч лёгкости и необязательности этого, как она поняла, первого захода к главной теме их общения.
«Дальше будет трудно, поэтому сейчас я позволю себе расслабиться», – решила она.
– Поэтому ты встречаешься со мной? Ты вербуешь меня? – Анна любила играть интонациями и тембром голоса так, что любая произнесённая фраза обретала скрытый подтекст, а порой и не один.
Последовал вполне ожидаемый ответ:
– Ты прекрасно знаешь, что сама давно завербовала меня. Анна, давай начистоту. Ты стала очень близка и дорога мне. Ты умна, красива. Ты умеешь не просто жить, ты умеешь играть в этой жизни, и настолько обладаешь чувством меры и выдержкой, что никогда не переигрываешь. Я вижу, как тебе сейчас тяжело. Думаю, потому что ты одна. Рядом с тобой нет достойного и сильного мужчины. Но ты не можешь и не должна быть одна!..
Анна улыбнулась.
Отец, мать и маленький сын – её семья. Сейчас ей не нужно другой.
– Ты хочешь сделать меня дамой сердца? – Анна умела задать вопрос не грубо, но вот так, напрямую, чтобы услышать «да» или «нет», без иносказаний и двусмысленности. Она прекрасно понимала: у неё совершенно нет времени на продолжение каких-то романтических отношений. Поэтому даже испытала облегчение, услышав ответ Алексея: