Религиозные верования основной целью ставили объяснение окружающего мира и установление определённых порядков человеческого общежития. В древние времена благами и удовлетворительной жизнью была обеспечена лишь малочисленная прослойка элиты, а основная часть населения фактически выживала. Ввиду сложности человеческого существования основное удовольствие и счастье обещались за добропорядочное поведение по большей части уже после смерти.
Религиозные нормы пронизывали всю жизнь человека и его сознание. В опубликованной в 1712 году 93-й проповеди архиепископ Кентерберийский Джон Тиллотсон прекрасно отобразил их сущность: «Существование Бога настолько удобно, настолько полезно, настолько необходимо для счастья человечества, (…) что если бы существование Бога не было необходимо само по себе, его, если позволено так выразиться, следовало бы создать ради пользы и блага людей» [Душенко К. В., 2009].
С развитием благосостояния2 бо́льших слоёв населения появляется свободное время для осмысления бытия, а существование Бога с учётом открытий археологии и палеонтологии подвергается сомнению и критике. Иммануил Кант в «Критике практического разума» выдвигает категорический императив, направленный на установление гармонии и справедливости в обществе: «Поступай так, чтобы максима твоей воли могла в то же время иметь силу принципа всеобщего законодательства». В начале второй половины XIX века эволюционная теория закладывает основы нового понимания происхождения и развития живых существ и человека. Уже прямо высказываются утверждения, что Бога нет. Так, в произведении Ф. М. Достоевского «Братья Карамазовы» (1878–1880 гг.) Иван Карамазов революционно заявляет: «И действительно, человек выдумал Бога. И не то странно, не то было бы дивно, что Бог в самом деле существует, но то дивно, что такая мысль – мысль о необходимости Бога – могла залезть в голову такому дикому и злому животному, каков человек, до того она свята, до того она трогательна, до того премудра и до того она делает честь человеку».
Карл Каутский в «Происхождении христианства», опубликованном в 1908 году, делает материалистический разбор истоков и развития христианства. В XX веке рождается атеистическая разновидность философии экзистенциализма. Один из его идеологов Жан-Поль Сартр в произведении «Экзистенциализм – это гуманизм» (1946 г.) размышляет: «Достоевский как-то писал, что “если бога нет, то всё дозволено”