И бронированная махина в клубах дизеля уползла куда-то в сторону тыла. Бой продолжался…
Все в полку знали, что Михаил Иванович – настоящий герой. Любили его сослуживцы за рассудительность, умение слушать и здоровую фартовость в бою. Их танк, как задиристый подросток, каждый раз возвращался из боя с новыми ссадинами и насечками. За это его и прозвали «Пират». Именно эта надпись красовалась на его борту, намалеванная белой краской. Танк под свое командование Михаил Иванович, он же Иваныч, получил всего через четыре месяца после своего первого боя. Т-72БЗ. Нормальный такой агрегат. Дизель на восемьсот сорок лошадок. Пушка 125 мм. Почти новый, снятый с хранения. Мечта, а не машина!
До этого Иваныч был механиком-водителем в экипаже на Т-64, который погиб при разминировании прохода для наших бойцов. Тогда по неповоротливому танку с навесным модулем разминирования отработали ПТУРом. Командира и наводчика-оператора убило сразу. А Михаила сильно контузило. Сбив огонь и не дав разгореться пожару, он принял решение продолжить движение и закончить начатое. Рискуя жизнью, под постоянным обстрелом со стороны укрофашистов, повел машину вперед. Задача была выполнена, и колонна смогла выйти из-под удара. За этот подвиг его наградили Орденом Мужества.
А через месяц доверили командовать семьдесят вторым. Так у него появился новый экипаж. Танковый экипаж – это как семья. Буба и Дёс. Отчаянные парни! Их «Пират» стал добрым ангелом-хранителем для пехотинцев, штурмующих укрепы нацистов. Всегда оказывался в нужное время и в нужном месте. Брались за любую работу. Вот и в этот раз, услышав по рации призыв о помощи, они не задумываясь примчались на помощь штурмующему отряду. Так что Иваныч действительно был настоящий герой. И было этому Герою лишь 19 лет…
На засаду нарвались уже ближе к вечеру. Солнышко только тронуло верхушки деревьев. Вся наша цепочка, растянувшаяся по тропинке, в его лучах была видна как на ладони. Начали бить сразу из нескольких стволов. Первыми очередями снесли двоих ребят из нашего авангарда. Остальные откатились по разные стороны и, рассредоточившись, начали отвечать. Хорошо, что опыт предыдущих вылазок не прошел зря.
Раньше, в Чечне и позже, разведка шла друг за другом. Сейчас тактику сменили. Дистанцию теперь между двойками держали метров по тридцать. Больше шансов, что не накроют всех разом из арты, сбросом с дрона или из засады. Так получилось и на этот раз.