– Не за что, – погладил её по голове Саймон. – Не забывай, нам пора уже идти. Презентация скоро начнётся.
– Да, ты прав.
Минута и они оказались в лифте.
– Мы в каком зале?
– В первом. Другие заняты.
– Это чем же? – недовольно спросил Саймон. Первый зал считался самым неудобным из всех.
– Мне тоже интересно знать. Как сказала администрация, у них там какое-то внеплановое техобслуживание.
– Что? Опять? Да сколько можно-то? Они его там каждую неделю проводят?
Маргарет пожала плечами.
– Кстати, ты слышала о передаче «Пан или пропал»?
– Смотрела пару серий, а что? – холодно ответила Маргарет. В мгновение ока радушная улыбка сменилась мрачной серьёзностью.
– Можешь объяснить мне, почему эта передача так популярна? – недоумевал Саймон. – Неужели добавления примитивных испытаний достаточно, чтобы заставить людей фанатеть от обычной викторины?
– Не совсем. Дело не в испытаниях, а в ощущении зрителем собственной власти. Людям нравится контролировать процесс игры, то и дело устраивая участникам весёлую жизнь. В детстве я любила наблюдать за муравьями в банке. Когда они в твоей власти, начинаешь чувствовать себя богом. В принципе здесь те же ощущения, разве что ставки повыше.
– Понятно…
Лифт остановился на четвёртом этаже. Открывшиеся двери представили Саймону и Маргарет ещё один стеклянный коридор. Сквозь прозрачные стены виднелись другие рабочие места, занятые сотрудниками более низкого ранга. Кто-то рисовал чертежи на голографической доске, кто-то проводил расчёты, а кто-то просто имитировал процесс бурной деятельности. В общем, каждый был занят своим делом.
В конце коридора их ждал вход в первый конференц-зал. За широкой деревянной дверью скрывалось просторное помещение с множеством мягких тёмно-синих кресел. На потолке висел громадный голографический модуль, управляемый специальным терминалом. Успешно подключив к нему свой КХЛИ, Саймон получил возможность создавать максимально детализированные голограммы. Их было практически невозможно отличить от чего-то настоящего. Маргарет тоже без работы не осталась. Она должна была следить за техническим состоянием помещения, например, за уровнем освещения.
– До трансляции осталась ровно минута, – предупредила она. – Последний раз спрашиваю, ты готов?
Её голос больше не дрожал от страха. Маргарет была уверена, что всё пройдёт как надо. Вопрос же послужил своеобразной точкой невозврата.