– Всё же проще? – оживился Карен. – А что именно проще?
– Не знаю, как сказать… Вроде бы… Всё под боком… Заводы не дымят… Ну и в общем…
– Что в общем? – будто ждал он ключевого слова.
– В общем… Есть возможность… Заявить о себе что ли…
– Верно, юноша! – словно учитель довольный своим учеником, восторжествовал Карен. – Заявить о себе дорогого стоит. Вроде как новая ступень самопознания.
– Да! – ободрился я тем, что мы пришли к общему знаменателю. – Вчера я это понял, когда вышел на сцену.
– И каковы были ощущения?
– Ну это как… маленькая победа в большой войне (извините за пафос).
– Нет-нет-нет, пафосом здесь и не пахнет, – слащавил мой новый знакомый. – Победы требуют решительных действий.
– Да, согласен.
– Но… – на секунду Карен умолк, очевидно, нагоняя интригу. – Готовы ли вы к следующим победам?
Не понимая, к чему он клонил, я машинально ответил «Да».
– То есть вы были бы не против немного заработать на ваших маленьких победах?
– Заработать?.. – растерялся я.
– Вы не ослышались, юноша.
Карен предложил мне читать стихи в баре по определённым вечерам. Он делал акцент на том, как ему было важно, чтобы женщины, приходившие отдыхать, слышали мелодичный голос чтеца (слово «поэт» он почему-то избегал).
– Чтец должен очаровывать женщин! Влюблять в себя! Быть их кумиром! Возможно, даже вдохновителем…
Карен говорил так вкрадчиво, так приторно, так упоительно, что я не мог не предаться фантазиям, в коих являлся мифом-полубогом, рифмами исцелявшим души представительниц слабого пола.
– Вчера вы сыграли превосходный мини-спектакль, – продолжал заискивать Карен. – Я уж не осмеливаюсь спросить, кем вам приходится та удивительная девушка, и какое послание было в той записке. Да это и не важно. Главное, что вы произвели эффект! Именно таких личностей не хватает нашей сцене.
Его слова были, как мёд. От грёз я уже было улетел в тропосферу, пока меня не приземлила одна мысль. Если Карену так важно, дабы чтец угождал женщинам, устраивая для них чуть ли не драмтеатр, то зачем тогда в его баре каждую пятницу играет не самый лайт-рок? Спросить об этом напрямую, значило выразить недоверие к столь досточтимому визави. Я попробовал завуалировать вопрос:
– А почему бы не разбавлять пятничные концерты лирическими отступлениями?
На секунду Карен нахмурил свои густые брови, но тут же его лицо стало прежним, излучавшим дружелюбие и располагавшим к беседе.