В основном нам всегда везло с соседями. Они оказывались неболтливыми, нелюбопытными, а иногда и очень добродушными и отзывчивыми, как Ронг и вся его большая семья. Они не раз нам помогали, особенно в первое время, когда мы перебрались в их городишко.
Я внимательно всматривалась в темные силуэты, надеясь рассмотреть знакомую серую форму с белыми вставками, но взглядом уловила лишь бурые шкуры, припорошенные снегом.
– Быстро собирай вещи.
– Алия, у нас же все нормально с документами, нам не нужно бояться стражу Северной Долины. Или тебя все-таки видели?
– Это не стража Севера. Это перевертыши Дома Медведя.
Сердце бешено застучало. От страха вспотели ладони. Мы столько лет переезжали из города в город Северной Долины, по портретам нас не узнавали. Мы были похожи внешне с коренными жителями севера, к тому же сильно изменились с возрастом, но вот качественно скрыть волчью ипостась нам не удалось. Обмененные на сережки слабенькие артефакты – денег у нас с собой не было, всех украшений, что были на нас, оказалось недостаточно для покупки двух мощных артефактов – скрывали нас лишь от полукровок3 и слабых стихийников (заклинатели4 и сильные стихийники предпочитали крупные города). Не заметь я перевертышей вовремя, то они сразу вычислили бы нас.
Глупое совпадение…
Схватив заранее подготовленные для такого случая мешки с вещами и едой, мы выскользнули из дома через окно, но далеко уйти не успели. Нас заметили. Мы бросились к лесу, где разделились.
Возможно, именно это и стало нашей ошибкой.
Спустя 2 года.
Место событий – г. Мирлов. Поместье Властителя Южной Долины.
Я возненавидела праздники и предпраздничную суету. Эти счастливые лица, слишком яркое освещение – все напоминало о том роковом вечере. Но мне ничего не оставалось, как в очередной раз натянуть на себя маску вечно счастливой и всем довольной младшей госпожи Ларей, прибывшей, согласно легенде, с Западной Долины. Мне пришлось распрощаться со своими пепельными волосами и перекрасить их в черные, всегда безупречно уложенные локоны, чтобы потеряться среди людей, а янтарный оттенок глаз изменить на насыщенно зеленый. На черном рынке я выложила внушительную сумму (которая появилась благодаря щедрости моей покровительницы) за артефакт, который должен был абсолютно полностью скрыть мою волчью ипостась от всех (в том числе от заклинателей и сородичей).