БОЛЬШУХА
Возьми-ка меда, да морошки моченой еще отнеси дядьке. И прибери там на столе.
Зимка подходит к Ждану и Мстивою, начинает накрывать стол с их стороны и слышит разговор.
МСТИВОЙ
Велел мне Рюрик крепость поставить. С дружиной за побережьем приглядывать… вот здесь, в четырех морских переходах к полудню от вас.
Мстивой рисует прутиком на песке схему побережья и указывает место, где стоит крепость. Зимка косится на рисунок.
МСТИВОЙ
(неторопливо)
Нета-дун зовется, по-вашему Гнездо-городок. Деревня, что рядом была, большим погостом успела стать под нашей защитой. Мирно живёт за дружинным щитом. И ваш род можем под крыло взять. Не даром, конечно. Привезешь зимой мед, меха. Ряд заключим.
ЖДАН
Ой, княже, заступы твоей мы покуда не видели, а куны готовить велишь. Смотри, уйдем дальше в леса, не удержишь…
МСТИВОЙ
(жестко)
Не кнез я. Сказывал уж.
(пауза)
А то, что не сбежишь и станешь моим данником, я понял, когда ты девчонку выставил за ворота…
Зимка все это слышит и видит схему на песке. Мать Зимки зовет ее к себе, дает ей в руки тряпки, пучок сухого мха, горшочек со снадобьем и кивает в сторону молодого красивого воина (НЕЖАТА).
МАТЬ
Перевяжи, пойди. Да, поласковей гляди, поласковей…
Зимка обрабатывает рану на руке Нежаты. Они переглядываются. Воин, ровесник Зимки, смотрит ласково, он ей также симпатичен.
НЕЖАТА
Я тоже родом с Нево-моря, из города Ладоги, слышала?
Зимка утвердительно кивает.
НЕЖАТА
(чуть заметно хвастаясь)
Отец мой у Мстивоя на корабле ходил, погиб три лета назад. Я его меч поднял… А я видел, как ты с тем луком управилась. Кто научил?
ЗИМКА
Дед Мал. Он первый охотник был… Медведю хребет палкой переломил однажды. Его так Ломком и прозвали.
НЕЖАТА
А отец где?
ЗИМКА
Деревом в лесу задавило, я еще в люльке была. А мать дядька Ждан меньшицею взял. Сестрёнки родились… Меня дед к лесу приучил. Лук от него достался.
НЕЖАТА
Грозный лук, для сильного охотника сделан. Значит, силой в деда пошла? А с виду не скажешь. Тоненькая как ивушка…
Зимка смущена, но ей приятно это слышать.
БОЛЬШУХА
Зимка, воды натаскай, поди.
Зимка идет за ведрами, потом к протоке, Нежата следом.
19. НАТ. БЕРЕГ ПРОТОКИ. НОЧЬ. ЛЕТО.
НЕЖАТА, ЗИМКА
Зимка и Нежата сидят на берегу протоки. За их спинами в отдалении слышны веселые голоса, смех. Рядом по кустам девчоночьи повизгивания, шепот и смешки.