Прошло ещё восемь лет. Однажды, в 1908 году, Кларисса Миллер предложила дочери написать рассказ. Сестра Мэйдж, к тому времени уже замужняя дама, когда-то тоже писала рассказы. И небезуспешно – целая серия этих рассказов была опубликована журналом «Вэнити Фэар».
Сказано – сделано. Агата взяла у Мэйдж старую пишущую машинку, заправила в неё светло-фиолетовую ленту. И принялась писать.
Первая попытка – мимо. Вторая – тоже мимо. Рассказ получался малоинтересным, выморочным, с унылой фабулой и ходульными героями. Наконец, дело пошло – рассказ был закончен в два дня. Агата подписала его псевдонимом «Мак Миллер, эсквайр» и отослала во всё тот же «Поэтри ревью». Рассказ «Дом красоты» был тут же признан успешным и опубликован. И Агата получила свой первый в жизни гонорар – одну гинею (золотая монета достоинством в один фунт).
Этот рассказ «о приведениях» и безумии тут же показал способность будущей писательницы занимательно излагать выдуманную ею историю и прочно удерживать внимание читателя.
11. «Человек с пистолетом»
С детства и до глубокой старости Агату преследовало одно загадочное видение – «человек с пистолетом», которого она иногда называла «человеком-убийцей» (совершенно напрасно, как признавалась сама Кристи, поскольку он никого не убивал). Это был сон, посещавший её довольно часто. В реальности она этого «человека с пистолетом» никогда не видела.
Ей снился обычный семейный обед. Отец разливал по бокалам взрослых вино, детям подавали восхитительный напиток, который готовила кухарка Джейн. Агата тянулась к своему бокалу, поднимала глаза на отца и… её охватывало тревожное предчувствие. Лицо отца, такое родное, такое близкое, вдруг менялось на её глазах. Оно становилось зловеще-чужим, усмехалось, строило издевательские рожи. А рука превращалась в отвратительный костлявый обрубок.
В другой раз на месте отца оказывался старший брат. Или кто-то другой из взрослых. Девочка кричала во сне, просыпалась в слезах и долго не могла уснуть. На помощь приходила заботливая Нэнни, которая успокаивала Агату и принималась пересказывать свои сказки из Библии.
Наутро Нэнни сообщала матушке, что Агате снова ночью приснился некто с пистолетом. Мать встревожено смотрела на дочь, но та уже беззаботно играла, напрочь забыв о ночном кошмаре.
Со временем явление непрошенного гостя писательницу уже не слишком беспокоило. Но в эти ночи она долго не могла уснуть. И, поняв, что не заснёт до самого утра, садилась за письменный стол…