Оборона
Новый день начался со срочного вызова командующего в Главную рубку сразу по прибытии на станцию.
– Докладывайте! – как выстрел прозвучал короткий резкий приказ.
– Противник завершил концентрацию и начал движение.
– Сколько боевых единиц?
– Сто сорок два крейсера.
– Направление движения?
– Пояс астероидов. Последняя линия защиты.
«Началось! Приказ о полной боеготовности был отдан ещё вчера, но, что бы ни говорил Император, задержать врага надолго эта линия не сможет. Максимум день. Что ж, самое время выяснить, как выполняются приказы!»: промелькнуло в голове, после чего сразу последовало распоряжение:
– Командирам эскадр, доложить о готовности!
– Первая эскадра – к бою готовы! Ждём команду! – мгновенно раздался в рубке уверенный бодрый ответ.
– Вторая эскадра – к бою готовы! – прозвучало вновь.
За этим возникла некоторая пауза.
– Третья эскадра?! – нетерпеливо поторопил командующий.
– Третья эскадра к бою не готова, командор! Только что получили шестнадцать кораблей из дальних систем, их нужно довести до ума, нам нужно некоторое время!
– Чёрт подери! У вас есть шесть часов! Справитесь?
– Так точно! Этого вполне хватит!
– Действуйте! Четвёртая эскадра?
– Не готовы, командор! У нас та же история! Только что получили тринадцать крейсеров из марсианского орбитального завода, они тоже требуют доводки. Шести часов нам будет достаточно.
– Хорошо! Готовьте корабли и ждите команду!
– Так точно, командор! – хором прозвучали четыре ответа.
«Шестнадцать и тринадцать – это в сумме всего лишь двадцать девять, а я рассчитывал на сорок! Маловато! В условиях полного численного превосходства противника, у нас каждый крейсер на счету, хотя,.. хорошо, что это получили, могли бы и вовсе без пополнения остаться…»: мысленно прокомментировал ситуацию командующий.
А тем временем, в огромной трёхмерной визуализации, разворачивалась картина назревающего штурма.
Пронзительные оранжевые точки, будто предвестники конца света в представлении древних, приближались к линии обороны. Вражеский флот, выбрав участок прорыва и подойдя на безопасное расстояние, начал маневрировать, постепенно рассредоточиваясь для нанесения главного удара по фортам-астероидам. Наверное, именно так голодные волки собираются вокруг большой и сильной жертвы, которой суждено быть съеденной, до поры до времени её не трогая, чтобы затем неожиданным броском всей стаей разом покончить с ней. Орудия крепостей пока молчали, поскольку неприятель благоразумно находился вне зоны поражения. В какой-то момент корабли замерли, видимо завершив приготовления, затем, вероятно, по команде, компактными группами двинулись к цели. Ещё секунда, и огромные валуны разлетятся по космическому пространству мельчайшими обломками, но!..